Читаем Если онлайн бесплатно
Улицу окутывали густые сумерки. Место незнакомое, но это определенно Москва. По дороге неслись современные авто, напротив была заправка, у горизонта маячили многоэтажки. У кромки тротуара затормозило желтое такси, к которому спешила девушка в красном кожаном плаще и ботфортах по колено, с выкрашенными в синий волосами. Саша вздохнул с облегчением. Он дома. Впрочем, приличных людей не так много, усатый прав. Боже, храни королеву.
В последнее время у него было много работы. Переутомился. Нервная система – штука тонкая. С каждым может случиться. На обратной стороне улицы он заметил горящую огнями вывеску бара. Истина в вине, или в чем-то покрепче. Надо согреться и вызвать такси. Саша пересек улицу и вошел внутрь.
Это был не бар. Повсюду стояли книжные стеллажи, шкафы, впрочем, среди них были и столики, мимо которых сновали официантки с подносами. Во многих заведениях заводят книжные полки для атмосферности. Под высоким потолком был пристроен второй этаж, где среди книг тоже стояли столики. По скрипучей лестнице Саша поднялся на второй этаж и устроился у самых перил. К его разочарованию, спиртного в меню не оказалось, официантка принесла кофе.
На каждом столике горела лампа и, казалось, люди не пьют кофе, а читают книги, как в Ленинской библиотеке. А потом официантки приносят им новые книги, забирая выпитые до дна. Ему понравилось сидеть так и, облокотившись о перила, смотреть вниз. Люди выглядели забавными, как фигуры на шахматной доске, и внушали симпатию. Бог, должно быть, чувствует что-то похожее. Любить людей сверху вниз легко.
– Церковь запрещала играть в шахматы, и тогда в двенадцатом веке один священник изобрел складную шахматную доску – словно две книги сложены вместе. Богу не нравятся шахматы.
Возле столика возник человек.
– Вы позволите?
Саша поперхнулся кофе и закашлялся, и незнакомец опустился на стул напротив.
– Во всем зале ни единого свободного столика.
На нем были брюки-галифе, заправленные в высокие кожаные сапоги, белая рубашка с жабо под жилетом в тон брюкам, из кармана которого выглядывала золотая цепочка. На голове его возвышался цилиндр, поверх него – очки-гогглы. Человек опирался о трость. Набалдашник трости из белого золота или другого похожего металла имел форму черепа, вместо одной из глазниц – шестеренка, какие бывают внутри часового механизма, усыпанная бриллиантами. Отставший от поезда? Усевшись, Человек в гогглах пристроил трость на соседнем стуле. Череп блеснул бриллиантовым глазом, ослепив Сашу. И он вдруг сообразил, что ничего не говорил Человеку в гогглах о шахматах.
– Весна нынче стоит совершенно зимняя, не находите? Или зима весенняя, черт его разберет. Холодно, как на морском дне.
В руке незнакомца мелькнула мутная зеленая бутыль причудливой формы. Со смачным звуком он вытащил пробку.
– Хотите?
С неумолимой ясностью Саша осознал, что единственное, чего он хочет от жизни в принципе, – это выпить. Саша испытующе посмотрел в глаза набалдашника.
– Это ром?
– Коньяк.
Человек в гогглах плеснул немного Саше в кофе. Он сделал глоток. Обжег язык. Из глаз брызнули слезы, и Саша схватил ртом воздух. Горло загорелось огнем. Жар потек по жилам. На душе потеплело, краски стали ярче и четче, что ли.
Человек в гогглах развел руками.
– Сто лет выдержки.
Саша вдруг почувствовал себя, как на кушетке психоаналитика. Ему необычайно понравился этот странно одетый человек. Причем, самое приятное было, что человека этого, как случайного попутчика в поезде, Саше никогда в своей жизни больше не увидит. И он сказал:
– Я еще сам не встал на ноги, а тут девушка с проблемами. Что я могу ей дать?
Человек в гогглах пожал плечами.
– Так брось ее.
– Я так не могу. Вот если бы она просто куда-нибудь делась.
– Убей. Гинекологи проводят подобные манипуляции с людьми. На более ранних сроках, но все-таки.
Не удостоив Человека в гогглах ответом, Саша отхлебнул из своей чашки и посмотрел через перила. Девушка в красном платье делала селфи, парень в свитере, с медицинской маской под подбородком, залип в ноутбуке. Под каждой лампой на столике лежал гаджет. И только под единственной в зале было чисто. За тем столиком сидела парочка. Девушка касалась своих волос, облизывала губы, кокетничала. Парень не сводил с нее глаз. Официантка подошла с меню и встала позади девушки. Девушка запрокинула голову назад и посмотрела на официантку снизу вверх. Если ты запрокидываешь голову, чтобы посмотреть на кого-то, он точно влюблен. Ищешь любовь – иди по гаджетам, вспомнил Саша слова Аи.
– Это не нужно ни мне, ни ей, – сказал Саша. – Если бы она просто исчезла! Если бы…
– Если у шахматиста во время игры зазвонит телефон, его партия считается проигранной, – сказал Человек в гогглах. – Она исчезнет. Я решу твою проблему. Но у всего есть своя цена. Взамен я заберу кое-что.
– Что?
– Часть тебя.
Саша усмехнулся, опустил взгляд под стол и вскинул бровь.
– Это важная часть?
– Каждая часть важна, ведь без нее это будешь уже не ты. Мне нужно несколько капель твоей крови.
Саша невольно отпрянул назад.
– Страшно?
– Бессмысленно. Зачем?
