Читаем CyberPunk: ZERO онлайн бесплатно
Дюжина бойцов штатной охраны Бриггса. Ещё минимум шесть личных телохранителей, притащенных гостями. Двое — классические перекачанные гориллы с подкожной бронёй, один армейский ветеран с паранойей во взгляде, и трое матёрых соло, которые стояли так расслабленно, словно им вообще забыли сказать, что тут кого-то нужно охранять.
NOVA REI сидела под софитами в дальнем конце зала.
Сейчас она вообще не напоминала ту девчонку из студии. Идеальная укладка, текучее серебристое платье, подчёркивающее всё что нужно, и безупречная, натренированная улыбка человека, способного продать публике любую эмоцию в пластиковой упаковке.
Журналистка с хромированными скулами придвинула микрофон:
— Рей, ваш новый альбом звучит… иначе. В текстах появилась неприкрытая уязвимость. Что стало главным триггером для таких перемен в последний год?
NOVA даже не моргнула. Лицо озарилось глубокомысленным светом.
— Знаете, в какой-то момент я поняла, что слишком долго пыталась быть удобной. Соответствовать чужим ожиданиям. Этот альбом — мой способ поговорить о том, что прячется за фасадом. Об одиночестве, о свободе, о страхе потерять себя в мире, который постоянно диктует, кем ты должна быть.
Кай отпил ледяную минералку.
Ровно десять минут назад, в гримёрке, эта одухотворённая дева прошипела своему менеджеру:
«Если ещё один мудак спросит, что меня вдохновило, я ему этот микрофон в простату запихну, клянусь».
Менеджер тогда даже бровью не повёл, только попросил потерпеть до конца пресс-тура.
— Уже скучаешь? — раздался глухой голос Бриггса.
Начальник безопасности вынырнул из слепой зоны. В отличие от своей подопечной, Аарон Бриггс обладал талантом быть абсолютно невидимым для толпы. Строгий костюм, никакой блестящей оптики. Он умел стираться из памяти через секунду после того, как ты на него посмотрел. Для его работы — натуральная суперспособность.
Кай не отвёл взгляда от зала.
— Заскучаешь тут. Я уже выяснил, что вон тот хер «переосмыслил современный арт», этот лохматый «меняет парадигму брейнданса», а третий минут пять втирал мне про инвестиции в синтетическое мясо. Насыщенная культурная программа.
Бриггс проследил за его взглядом.
— А что не так с синтетическим мясом?
— Да всё так. Просто корпорация, в которую он предлагал мне влить эдди, пока существует только в его воспалённом мозгу. Зато презентация красивая.
— Человек верит в мечту, — философски заметил Бриггс.
— Я тоже верю в мечты. Желательно те, которые приносят бабки, а не забирают.
Они помолчали. Бриггс косился на наёмника.
— Ты всегда так смотришь на людей?
— Как именно?
— Так, будто в уме прикидываешь, сколько патронов уйдёт на каждого.
Кай тихо хмыкнул.
— Не угадал. Я пытаюсь вычислить, кто из них первым предложит мне долю в виртуальном борделе.
Бриггс скептически изогнул бровь.
— Уже предлагали?
— Ага. Полное нейро-погружение, оцифрованные секс-символы, кастомизация личности под клиента. Чувак обещал золотые горы.
— И что ты ему сказал?
— Попросил скинуть бизнес-план на почту.
Бриггс секунд десять пытался понять, троллит его Кай или реально собирается стать сутенером в киберпространстве.
Кай оскалился.
— Вот поэтому я и люблю светские беседы.
— Потому что люди не выкупают, когда ты несёшь херню?
— Охуенно помогает сбивать цену на контракты.
Интервью свернули через полчаса. Рей отстрелялась перед фотографами, поулыбалась какому-то жирному хрычу из лейбла и наконец скрылась за матовым стеклом VIP-зоны.
Через пять минут оттуда выбежала её помощница.
— Аарон, мисс Рей ждёт вас. И Кая тоже.
Бриггс тяжело выдохнул, словно ему на плечи положили мешок с цементом.
— Блядь. Уже?
Кай оттолкнулся от колонны.
— Судя по твоей реакции, командир, это плохой знак.
— Когда она просит привести конкретного охранника — жди беды. У неё появилась Идея. А её идеи обычно стоят мне нервных клеток.
Они зашли в гримёрку. Рей сидела перед зеркалом, сбрасывая с шеи тяжелое колье. Стилист суетился вокруг неё, менеджер тупил в планшет, а на длинном столе стояли подносы с едой. Едой, которую явно готовил человек, искренне ненавидящий тех, кто любит пожрать.
Увидев Кая в зеркале, Рей оживилась.
— О, отлично. Скажи ему.
Бриггс встал у дверей, скрестив руки.
— Я ещё ничего не слышал, но ответ — категорически нет.
— Вот поэтому я и позвала человека с более гибким мышлением, Аарон, — отрезала Рей и ткнула пальцем в сторону стола. — Кай, зацени.
Кай подошёл к столу. На белоснежном фарфоре сиротливо жались друг к другу три микроскопических кусочка мяса, художественно заляпанные соусом и присыпанные какой-то микрозеленью.
— Это что, пробник? — уточнил он.
— Это, сука, мой ужин! — взорвалась Рей. — А я хочу нормально поесть.
Менеджер у стены подал голос, даже не оторвавшись от экрана:
— В «Cloud Nine» будет роскошный банкет, Рей.
— Там будет такая же молекулярная хуйня! В прошлый раз мне принесли кусок рыбы размером с флешку и заявили, что это «авторское видение».
Кай молча подцепил один из мясных кубиков, закинул в рот и пожевал.
— Ну как? — с надеждой спросила Рей.
Он задумчиво посмотрел на пустую тарелку.
— Пытаюсь понять, я сейчас поел или просто зубы испачкал.
