Читаем Знак леопарда онлайн бесплатно
Камень потух, загасил свои огни и теперь напоминал сгусток запекшейся крови. Саблин хмуро разглядывал его, взвешивая на ладони.
— Вот почему леопард вышел на охоту, — хрипло молвил он. — Оборотень охотится за своей добычей, и ничто не может его остановить. Он ослеплен корыстолюбием. — Это слово пристав произнес смачно, вспомнив сентенцию византийского историка («О, корыстолюбие!»). — Теперь нам остается только набраться терпения и ждать. Он придет этой ночью.
В кабинете звонил телефон. Ему не хотелось разговаривать, он медлил, но телефон не умолкал.
— Алло. Слушаю вас.
— Мне не спится. Так захотелось услышать тебя.
— Я польщен.
— Неужели? Я тебе помешала, ты не в духе?
— Нет. Просто я думаю, какая ты сейчас…
Она вкрадчиво засмеялась.
— А какой ты бы хотел меня видеть?
Он молчал.
— Ну, мне любопытно, какой?
— Черный скарабей карабкается по груди Дианы, — насмешливо прошептал он. — Он подбирается к вратам Дамаска. Они заперты?
— Они распахнуты настежь.
Он взглянул на часы-замок. Из ворот под звуки английского гавота ехал беспечный серебряный рыцарь, не подозревая, что за спиной уже затаилась занесшая косу его верная смерть…
La belle dame sans merci…[18]
— Приходи, — позвала она издалека. — Я наконец закончила твой гороскоп.
— Это гороскоп Цезаря? — пошутил он.
— Скорее Калигулы. Он родился под созвездием Близнецов…
— Гай вожделел к Луне. А я ее не люблю.
— А грудь Дианы?
— Но ведь есть еще черный скарабей…
— Приходи, — снова попросила она. — Я схожу с ума. Я хочу тебя.
— Я приду завтра.
— Мне ждать?
Трубку повесили.
Глава 24
Снег за окном валил хлопьями. Тихо падали снежные комочки, росли сугробы, укрывая до весны парк, беседки, китайские павильоны, пруды, дворцы, дома и сараи Царского Села.
— Сколько снега! — шепнул Саблин. — Валит и валит, заметает следы!
Красовский зашипел на него. В настоящий момент, когда они вот уже третий час таились, как мыши, в княжеской квартире, дожидаясь черт знает кого, ему все действовало на нервы. Он задремал, но снилась такая пакость, что его прошиб холодный пот. Когда нервы напряжены, то невольно чудится, что из каждого угла темной комнаты вот-вот выползет отвратительнейшая жуть, усмехнется зубастым ртом и потом, неторопливо смакуя, начнет отрывать от вашей души кусок за куском.
Был глухой, самый тихий час ночи. Ни звезд, ни луны на небе — лишь пелена снега. Адвокат вслушивался в ночь. Ему уже начинало казаться, что где-то поскрипывает снег под ногами, отворяется дверь парадного, постанывает чердачная лестница и мягкие шаги, топ-топ, поднимаются по ступенькам вверх на голубятню. А голуби воркуют, бормочут что-то, глупые, не чуют смерти, что крадется к ним из темноты, посверкивая зелеными кошачьими глазами. Мгновение — вспышка ослепительного света, и с воем распластывается в прыжке пятнистое звериное тело. Удар лапы — и растерзанные окровавленные голуби трепещут на полу, теряя перья. Зверь наклоняет тупорылую желтую морду, принюхивается и, урча, слизывает брызги крови.
— Тише, Саша! — Валькина рука сжала адвокатское плечо. Разлепив веки, Красовский таращился в темноту. Валентин настороженно к чему-то прислушивался, потом молча выдернул Александра из мягкого кресла и повлек в кабинет. Они затаились за бархатными портьерами. Сквозь щель Красовскому был виден лишь угол гостиной. Он попытался раздвинуть портьеры, но пристав приложил палец к губам, запрещая шевелиться. В давящей на уши тишине квартиры раздался звук: во входной двери повернулся ключ. Друзья замерли. Тот, кого они ждали, пришел. Дверь тихо клацнула, приоткрылась и тут же бесшумно закрылась. В передней мигнул тусклый свет, желтое пятно заплясало по стене. Красовский различил лишь краешек тени. Свет внезапно погас. В дверном проеме гостиной появилась темная фигура и застыла в настороженной позе, прислушиваясь, принюхиваясь по-звериному к мраку, ее окружавшему. У Красовского бешено забилось сердце. Фигура бесшумно двинулась вперед. Саблин жестом показал, что надо попытаться отсечь пришельца от входной двери. Едва дыша, они поползли, прижимаясь к полу. Ни одна паркетина не скрипнула; они добрались почти до самой передней, но пришелец опередил их. Инстинктивно он почуял угрозу, и то, что произошло дальше, напомнило Красовскому взбесившийся синематограф.
Внезапно из темноты метнулась тень. Над ухом послышалось хриплое дыхание, шею сдавило, точно в тисках, и что-то острое впилось ему в горло. Он вскрикнул, забился, сильное тело навалилось на него, прижимая к полу. Перед глазами адвоката поплыли радужные круги, он пытался вырваться из этих цепких тисков, но они смыкались все крепче на его горле. Послышались проклятия, звуки ударов, потом какое-то чудо разжало мертвую хватку. Адвокат хрипел, жадно хватая ртом воздух. Вспыхнул ослепительный свет — и погас. Красовский потерял сознание.
