Читаем Знак леопарда онлайн бесплатно
— Если бы Бога не было, его следовало бы выдумать, как сказал Вольтер. Леопард агассу для Дагомеи — символ божества К’По — грозного духа, который имеет весьма скверную репутацию у туземцев. Вы слышали что-нибудь о людях-леопардах?
— Да.
— Ого! Вы основательно знакомы с тайнами Африки! Говорят, что люди-леопарды суть оборотни. Звери в человечьем обличье и покорные слуги божества К’По.
— Перестаньте, Виктор! — нервно сказал фон Рустен, недовольно морщась.
— Подождите, доктор, в каждой сказке есть доля правды, — перебил его Гагарин. — Вы сами тогда были почти уверены!
— Это был случай массового гипноза!
— Ну не знаю! Я, например, никогда раньше с такими вещами не сталкивался! — воскликнул князь.
И снова Красовский, внимательно за ним наблюдавший, уловил в его темных глазах затаенное беспокойство.
— Думаю, что надо рассказать о предмете нашего спора; кстати, это единственный случай, когда мы, так сказать, столкнулись с необычным явлением. — Князь взял сигару и продолжал: — Примерно в конце февраля профессор Дэри, который к тому времени собрал достаточно научного материала, вызвал нас и объявил, что поручает нам доставку собранных экспонатов в Абомей, где мы должны были передать их колониальным властям. Сам профессор и его коллеги оставались еще на месяц, дабы продолжить работу. А мы, русские, отправились в обратный путь. К середине марта добрались до Абомея, сдали экспонаты и две недели провели в гостях у принца Ахо. Славный малый этот принц, доложу я вам! Витя на три дня уехал охотиться в саванну, а мы остались. Как-то утром к нам в гостиницу пришел туземец и сказал, что может за соответствующую мзду провести нас в монастырь К’По, где мы увидим знаменитый танец леопарда. Это весьма любопытное зрелище обещал показать нам сам принц, но по каким-то соображениям постоянно откладывал обещанное. Листопадов прямо-таки загорелся, уговорил меня и сказал туземцу, что мы идем.
«Нет, масса, не сейчас, — ответил негр. — На закате солнца я приду снова и проведу вас».
К обеду вернулись Дезирелли с доктором.
— Мы ездили в маленькую деревушку, там было несколько случаев холеры, и принц Ахо просил помочь, — вмешался фон Рустен.
— Короче, на закате мы все четверо отправились в сопровождении негра в монастырь божества К’По — леопарда. Он был расположен в тенистой роще на окраине Абомея и представлял собой скопление глиняных хижин, крытых пальмовыми листьями. Негр спрятал нас в густых колючих кустах как раз напротив самой большой хижины — храма. Рядом росло огромное развесистое дерево, ветки его свисали чуть не до земли.
Солнце скрылось за горизонтом, наступили сумерки, но монастырь безмолвствовал. Туземец шепотом объяснил, что мы увидим великое таинство К’По — превращение человека в леопарда.
— Я подумал еще, что мы станем наблюдать явление ликантропии, — сказал фон Рустен.
— Ликантропии? — переспросил Саблин.
— Это форма психоза, — пояснил доктор, — когда участники ритуала воображают, что превращаются в дикое животное, и полностью копируют его характерные внешние черты. Я встречался с таким явлением несколько лет назад во время экспедиции в Северный Китай.
— Прошло около получаса, — продолжал Гагарин, — и вдруг мы услышали мерный рокот барабанов, сопровождавшийся низким мелодичным пением. К хижине направлялась длинная процессия негров, одетых в белые и красные мантии. Процессия скрылась в хижине, но потом негры вышли наружу. С собой они вынесли деревянную статую леопарда и под пение и бой барабанов несколько раз обнесли ее вокруг дерева. Затем статую бережно поставили у входа в храм. Жрецы выстроились по обе стороны. Статую мы все хорошо разглядели: довольно искусное изображение изготовившегося для прыжка зверя. В свете факелов во лбу его мерцал единственный багрово-алый глаз. И это производило довольно жуткое впечатление. На небе показалась луна, и негры затянули хриплыми голосами какой-то гимн. В это время под свисавшими ветками дерева показалась обнаженная мужская фигура. Жрецы запели громче. Человек, стоявший сначала неподвижно, стал танцевать, подчиняясь ритму барабанов. Я лично не мог оторвать от него взгляда. Его темное мускулистое тело блестело. Он двигался точно в трансе, подчиняясь то замедлявшейся, то убыстрявшейся мелодии. Ветви дерева нависли над ним царственным шатром, и казалось, что он танцует в облаке тусклого света. Неожиданно человек замер и произнес какие-то слова высоким вибрирующим голосом. И вдруг Дезирелли схватил меня за руку: «Смотри! — прошептал он в каком-то экстазе. — Видишь там рядом с ним леопарда?»
