Читаем Знак леопарда онлайн бесплатно
— Почитай сам. Лакриди говорил о каком-то фон Рустене из Гельсингфорса? Я наведу справки. Мы должны знать все об этой экспедиции и ее участниках. Все об этом леопарде.
— Леопарде?
— Да, — кивнул Саблин.
Оглушенная ревом и топотом,
Облаченная в пламя и дымы,
О тебе, моя Африка, шепотом
В небесах говорят серафимы…[6]
«Как прав был поэт! Наконец-то это ты, моя Африка! Я чувствую тебя, я вдыхаю твои ароматы. Я полон тобой, как эта чаша вином. И я хочу расплескать это вино. Рас-плес-кать».
Красовский, вернувшись домой, сидел в своем кабинете. Александр прикрыл глаза. Свет зеленой лампы падал на истрепанные страницы, исписанные кособоким Ленькиным почерком. Тени клубились в углах комнаты. За окном шумел ночной ветер.
«Вторую ночь подряд я слышу стук барабанов. Там-та-та-там! — грохочет большой барабан на площади. Там-та-та-там! — откликаются малютки-барабаны верхнего города. Скоро будет дождь. Скоро будет гром. Скоро мы умрем. Что за глупость привязалась! Печальное вино, как говорит профессор Дэри. К слову, я не собирался вести дневник. Мне трудно представить себя за сочинением историй. Другое дело Август Генрихович, наш барон Брамбеус! Однако Африка, моя Африка требует, чтобы я намарал хоть несколько строчек. Сейчас глубокая ночь. Я сижу за столом в скверной портовой гостинице. Горит свеча. На тропическом небе полная белая Луна. Мы отметили начало всего: нашей экспедиции, путешествия, пути. И я — пьян. За вас, милейший синьор Дезирелли! За вашу удачу, счастье и долгую жизнь!
Итак, вчера в двенадцать часов дня барон Брамбеус, Николай, Павел Федорович, мсье Периноль и я сошли с парохода на берег. Лагос мало изменился. Как и все портовые городишки, он шумен и грязен. В порту словно муравьи снуют торговцы. У причала всего два парохода, и оба английские. Колониальная британская таможня долго добросовестно потрошила наш багаж. Благо что встречавшие нас профессор Дэри и Жан Мари Эглетьер имели при себе все необходимые бумаги. Дэри обрадовался Павлу Федоровичу как ребенок. Помнится, в каждом письме справлялся о его здоровье. П. Ф. — молодец. Послал к черту свои немощи и двинулся в путь. Уважаю его за это. Прискорбно валяться в клинике, когда жизнь дает тебе такой шанс!
В Лагосе всего одна гостиница. Та, в которой мы сейчас обосновались. Хозяин — вороватый араб — прямо одурел от счастья. Такой наплыв белых! По-моему, он в заговоре с местными торговцами, старается посредничать. Утром мы обнаружили у порога гостиницы настоящее торжище, ибо все местные шейлоки, пронюхав об экспедиции, приволокли свои товары. Нам надо приобрести вьючных мулов. За их покупку взялись мсье Периноль и наша кавалерийская светлость. Профессор Дэри сообщил, что Виктор телеграфировал о прибытии в Аккру. Ждет английского парохода. От Аккры до Лагоса три дня пути. Скоро будет с нами. А мне надо хлопотать завтра в управлении колониальной таможни о разрешении на ввоз в Дагомею оружия экспедиции, которое везет Виктор.
Не проспать бы!
18 декабря
Все бумаги получены, а Виктор задерживается. Телеграфировал, что приедет после Рождества. Осматривали с нашими город и его окрестности. Самое примечательное — это оживленная дорога на север, в Абомей — древнюю столицу Дагомеи. Дорога петляет среди обширных полей. Чего только здесь не растет, боже ж ты мой! Кофейные, апельсиновые, хлопковые плантации, рощи масличных и кокосовых пальм, поля кукурузы, ямса, риса. Дагомейцы — искусные земледельцы. Их труд приносит европейцам большие доходы.
Приятная новость: я нашел проводников и переводчиков. Их трое: бойкий малый по имени Лусунгу из племени бапенде, самый прилежный ученик местной католической миссии. Нанять его посоветовал отец Дженкинс, у которого мы гостили вчера вечером. Лусунгу жил в миссии около двух лет, привык к белым. Кое-как говорит по-английски и неплохо на многих местных диалектах. Двое других проводников — дагомейцы. По их словам, часто путешествовали на север к реке Нигер и к ее притокам. Профессору эти молодцы понравились, а Лусунгу особенно. А наши знатоки приобрели-таки мулов. То-то было звону! Покупку обсуждали все без исключения, даже милейший господин Эглетьер! Весь этот гвалт меня рассмешил, но профессор нашел животных восхитительными, и все решилось само собой. Мы приобрели огромное количество пустых ящиков. Дэри собирается наполнить их предметами быта африканцев, необходимыми ему для коллекции, которую он собирается завещать Сорбонне.
Бедная Сорбонна!
29 декабря
