Читаем Знак леопарда онлайн бесплатно
Год сулит новые надежды. У нас — новость! Приехал Виктор, прямо под Рождество. Молодчага, петербуржец! Привез все, что надо, и три ящика отличного шампанского. Рождество встретили весело. Зато сейчас — полный штиль. Слепящее глаза солнце, голые пальмы, океан точно блюдце. Мы, подыхая от жары, ждем французский конвой. Лагерь разбили милях в пятидесяти от города Порто-Ново. На сотни миль вокруг знаменитый „берег рабов“, океан да песок, будь он неладен. Однако идти на север без конвоя опасно. Профессор не хочет рисковать, и я его понимаю. Вообще Дагомея — страна чудес, и чудеса эти иногда просто озадачивают. Вчера на закате мы купались. Вдруг наш Лусунгу заверещал, как попугай: „Бапенде!“ Недалеко от нас на гребне холма стояла группа его соплеменников, вооруженных до зубов. Мы решили, что это боевой отряд, оказалось — мирные крестьяне. Я спросил, для чего же им оружие. „Бапенде — воины, — ответил Лусунгу, — они не расстаются с оружием, даже когда идут к женщине“. Дагомейцы все же более цивилизованны. И с ними приятнее иметь дело, но они все — жуткие пройдохи. Избави бог что-то покупать у дагомейца! Двое мулов, с такой помпой приобретенных на дагомейском базаре, подохли через неделю. По-моему, от старости.
3 января
Прибыл французский конвой. Наконец-то мы тронулись с места! Мы, русские, держимся несколько обособленно. По-моему, по своей вине. Профессор Дэри и все эти парижские географы и этнографы — довольно милые люди, но совсем не от мира сего. Так и приходит на ум старина Паганель. Ну кому, скажите, в Европе нужны предметы быта дагомейских племен? Все эти ступки, амулеты, сухие тыквы, браслеты и погремушки? Они не представляют ценности для негров, и на белых, собирающих этот мусор, они смотрят как на слабоумных. Белые много теряют в их глазах.
П. Ф. записывал на местном празднике песни. Потом всю ночь не спал, сидел у входа в палатку, переводил. Я запомнил строки: „Но в пестрой реке много струй. Я их не пил, целовал“. Самое неприятное в Африке — это зной и постоянная жажда. Мне кажется, я мог бы выпить все озеро Виктория и реки Нигер и Замбези, вместе взятые. До источника наверняка миль восемь, а во фляжке, как назло, только коньяк. Будь он проклят!
7 января
Экспедиция прибыла в Абомей — столицу Его Высочества принца Ахо, сына почившего недавно короля Дако III, повелителя кантона Убейгейм и прочая, прочая, прочая. Кстати, он троюродный внук знаменитого короля Беханзина, испортившего столько крови французам двадцать лет назад. Ахо, видно, мало похож на героя-деда. С французами хорошо ладит. На завтра назначен торжественный прием экспедиции при дворе Его Высочества. Снова стучат ритуальные барабаны. Кому придет в голову играть в такую жару? На улице — ни души. Все ставни в нашей гостинице закрыты. Наши разбрелись кто куда. Гостиница, как здание Управления кантона и дом мсье Рауля, чиновника, находящегося на службе колониальных властей, — единственные европейские постройки в Абомее. Дворец принца Ахо — что-то среднее между мавританской крепостью и сараем. Глиняная коробка с внутренними двориками, флигелями, окруженная глухой стеной вроде кавказского дувала. На севере — массивные ворота черного дерева. На них с поразительным искусством вырезаны прыгающие леопарды. К леопарду дагомейцы и племена бапенде питают глубокое уважение. Его изображения — резные фигурки и барельефы — часто можно встретить в их домах. Собственные персоны они тоже не оставляют без внимания. Например, у Лусунгу на щеках нанесены шрамы. Николаю он объяснил, что это знак посвящения леопарду — духу агассу, символ, оберегающий от всех прочих злых духов. Эти духи и болезни не связываются с леопардом и обходят человека, отмеченного его знаком, за тридевять земель. Но, несмотря на подобные предосторожности, „злые духи“ — трахома, сифилис, чесотка — резвятся тут вовсю. Медицины нет никакой, кроме знахарства. Французов это не интересует. Они предпочитают поощрять веру туземцев в могущество „агассу“. Виктор приобрел у абомейского знахаря какие-то ароматические травы и уверял, что они — великолепное средство от похмелья.
8 января
