Читаем Вендиго онлайн бесплатно
Я подполз на четвереньках к костру и, поднявшись, почувствовал своими босыми ступнями, что песчаный пятачок рядом с кострищем ещё не успел остыть. Ветер тут же вцепился мне в волосы и стал хлестать по щекам; от рёва клокочущей воды заложило уши. И река, и ветер были предельно реальны, стало быть, мое восприятие оставалось вполне адекватным. Тем не менее фигуры не исчезли – продолжая взмывать к небесам, они, безмолвные и величественные, растягивались в огромные, но необыкновенно изящные спирали. Меня охватил почти мистический экстаз, я готов был пасть пред таинственными существами на колени, как самый дремучий язычник.
Наверное, так бы оно и произошло, но очередной порыв ветра был столь мощным, что меня отбросило в сторону, я едва удержался на ногах. Вероятно, ветер хотел меня растормошить, сдуть наваждение. Однако фигуры никуда не делись, просто теперь я наблюдал за ними с другого ракурса. Они по-прежнему взмывали из чёрного нутра ночи к звёздному небу, но, увы, мой изначальный скептицизм оправдался. Мне действительно всё только показалось. Ну и что, рассуждал я, разве от этого увиденное мной было менее реальным? К сожалению, реальность эта была явлена только мне. Ивовые ветви и лунный свет, причудливо соединившись, отразились в зеркале моего воображения, да так, что привидевшиеся мне картины казались абсолютно реальными. Итак, всего-навсего обман зрения… Набравшись храбрости, я пересёк песчаные проплешины и подошёл ближе к кустам. О боже, неужели и впрямь всё это было лишь галлюцинацией, игрой моей взбудораженной фантазии? Но разве все эти мои «разумные» доводы не диктуются рутинными, давно изжившими себя стандартами якобы
Я же был уверен, что эти похожие на сгустившиеся тени создания действительно существовали: слишком долго оставались в поле моего зрения их ввинчивающиеся в небо фигуры, чтобы сойти за нечто эфемерное, да и выглядели они вполне
Как только бронзовые гиганты пропали, а вместе с ними естественные любопытство и азарт, на меня накатил ледяной ужас. Теперь уже не оставалось ни малейших сомнений в том, что этот затерянный остров находился во власти неведомых и недоступных нашему разумению сил. Опасливо озираясь, я лихорадочно искал, куда бы скрыться, но вскоре понял, что ничего путного всё равно не придумаю, и побрёл к палатке. Стараясь не разбудить Свида, я улёгся на своё песчаное ложе, предварительно опустив полог, чтобы не видеть этих опостылевших ив, освещённых мертвенным лунным светом, а чтобы заглушить омерзительные завывания ветра, натянул на голову край одеяла.
Как нарочно, чтобы мне не удалось внушать себе, будто всё случившееся только сон, я долго не засыпал и в конце концов лишь задремал: не покидавшая меня тревога мешала сознанию полностью отключиться, я постоянно был начеку.
Спустя какое-то время я вдруг резко вскочил от какого-то глубинного страха, я сразу понял, что вызван он не буйствующими ветром и рекой – что-то иное назойливо вторгалось в моё тревожное забытьё, пока не разбудило совсем. Я обнаружил, что не лежу, а сижу, стараясь не шевелиться, и – вслушиваюсь в ночь.
Снаружи доносился не то слабый прерывистый шорох, не то лёгкое постукиванье – по всей поверхности палатки. Видимо, так оно продолжалось уже довольно долго, но мне только сейчас удалось расслышать эти хаотичные звуки. Застыв от напряжения, я окончательно забыл про сон, а потом вдруг почувствовал, что стало тяжело дышать и что на меня как будто кто-то навалился, кто-то весьма упитанный…
Ночь была очень душной, но я весь покрылся холодным потом. Чуть позже сообразил, что давят не на меня, а на палатку, причём со всех сторон одновременно. Значит, ветер всё-таки и до нас добрался, налёг всей своей незримой тушей? Или там начался дождь? А может, капает с листьев? Кроме того, ветер мог донести с реки водяную пыль, она оседала на палатку, на лету собираясь в крупные капли…
Прокрутив в голове с дюжину вариантов, я вдруг понял, что произошло! Тополь – единственное на острове
Я огляделся: дерево как стояло, так и стоит, на палатке никаких капель или брызг, ничего…
