Читаем Вендиго онлайн бесплатно
Стивен шёл стремительными шагами – так страшила его идея, что брат уже ушёл, и он не застанет Марка. Без сомнения, причиной тому стало такое странное и подробное видение, испытанное в долине в момент великой слабости. Стивен боялся, что Марк уже решился и уехал за Ней, и он больше его не увидит. Его разум не покидала одна-единственная мысль: «Я должен увидеть Марка в последний раз! Должен оказаться дома, прежде чем он уедет!», и от этой мысли Стивен мчался по извилистой тропе, будто олень.
В начале одиннадцатого он достиг опушки за их хижиной, едва дыша и ничего не видя из-за пота. Свет нигде не горел, все окна были темны, однако Стивену со временем удалось различить силуэт, двигавшийся под балконом туда-сюда странной походкой. Стивен сразу понял, что это не Марк; тут он услышал плач и увидел, что это Мари Петавель – крестьянка, которая им готовила.
Стоило ему увидеть, что это она, и услышать её плач, как он понял, что произошло: Марк оставил письмо с объяснениями и уехал. Уехал вслед за девушкой. Сердце Стивена окутал могильный холод.
Шелестя юбками по мокрой от росы траве, женщина тяжёлым шагом подошла в темноте и произнесла ровно то, что Стивен ожидал услышать, хотя он и не сразу расслышал это из-за акцента крестьянки и её волнения:
– Ваш брат, Monsieur le Docteur… ваш несчастный брат… его нет!
Она стояла так близко, что Стивен различил белый клочок бумаги в руках женщины и автоматически взял его. Это оказалось письмо Марка с объяснениями.
Но прежде чем Стивен успел его прочитать, из сарая за домом появился человек с фонарём – муж Мари – и направился к ним.
– Мы вас искали, о, как искали… Мой сын отправился аж в Бют и до сих пор не вернулся… Вас так долго не было… – заговорил он сдавленным голосом, но оборвал фразу и грубо приказал жене, чтобы та перестала реветь. Стивен незаметно дрожал, чувствуя, как в крови разливается ледяной ужас: кажется, всё обстояло не так, как он ожидал, и произошло нечто иное. Свет фонаря упал на лицо крестьянина, и выражение того вдруг пронзило Стивена, внезапно всё понявшего.
– Ты… всё рассказала месье? – прошептал крестьянин, наклонившись к жене. Та покачала головой, и её муж, не говоря ни слова, повёл за собой Стивена. Это длилось несколько секунд, но Стивену они показались вечностью; он дрожал всем телом, будто в лихорадке. Старуха плелась за ними по мокрой траве, тихонько плача.
– Никто и подумать не мог, что произойдёт подобное… – невнятно говорил крестьянин. Фонарь дрожал в его руке. В следующий миг сарай, точно чудовищный зверь, закрыл собой звёзды и разинул огромные деревянные двери, будто пасть.
Крестьянин снял шляпу и вошёл первым, Стивен последовал неровным шагом. На дощатом полу зашевелились тени от балок и столбов. Там, куда вёл хозяин дома, лежала кучка соломы, а на ней – человеческое тело под белой простынёй. Подойдя поближе, так что фонарь хорошо освещал всё, крестьянин осторожно поднял простыню тяжёлой загорелой рукой.
Сам не зная, что делает, Стивен шагнул вперёд и, не успев подготовиться, увидел лицо своего брата Марка. Глаза того пристально смотрели в никуда, на лице застыло то же отчаяние, что Стивен видел несколько часов назад, в окне на втором этаже.
– Мы нашли его в глубокой воде, прямо у излучины ручья над домом, – прошептал крестьянин. – Он оставил на кухонном столе записку с указанием, где будет. Его нашли, когда уже стемнело, но его часы остановились давно, до того, как… – он пробормотал ещё что-то невнятное. Стивен, не в силах произнести ни слова, поднял взгляд.
– Часы остановились в десять минут шестого, – ответил Петавель на невысказанный вопрос. – Тогда вода их и достигла.
Стивен читал письмо Марка при свете фонаря, сидя рядом с телом, покрытым простынёй:
