Читаем Персей онлайн бесплатно
– Да потому что я не хочу покупать эти жемчуга. Это жемчуга совсем не такой добротности, как ты говоришь.
– Простите меня, государь! – воскликнул Бенвенуто.
Выйдя из скарбницы, торопыга-секретарь не затворил за собой как следует дверь. Краем глаза Бенвенуто видел в проеме розовый отблеск на сияющем паркете. Ее светлость нынче была в красном платье. Не показываясь на глаза, она стояла за порогом справа и хоть отражалась туманно, но, конечно же, все отчетливо слышала.
Это обстоятельство придало ему отчаяния.
– Может быть, вы опять сочтете, что я ничего не понимаю ни в драгоценностях, ни в искусстве! Но, ваша светлость, честное слово, эти жемчуга своей бесконечной красотой превосходят все, что когда-нибудь было нанизано на нить! Взгляните, как они сияют! Какой ровный свет! Ни одной щербинки! Ни единого пятнышка! Это очень, очень ценный жемчуг! Простите меня, ваша светлость, но вы совершите большую оплошность, если не обратите на них внимания! Огромную, непростительную, может быть – даже трагическую оплошность!
Герцог смотрел на него уже не со скрытым раздражением, а с любопытством. Заинтригованные братья Поджини немо следили за происходящим.
– О мой Бенвенуто, – с благосклонной усмешкой сказал герцог. – Не брани меня так страшно! Errare humanum est!..5 Я знаю, что ты отлично во всем этом разбираешься. И если бы эти жемчуга обладали столь редкими достоинствами, которые ты им приписываешь, мне не составило бы труда купить их. Во-первых, я бы угодил герцогине, которая мне их уже показывала…
Бенвенуто окаменел. Уже показывала!..
– Во-вторых, – продолжал герцог, не сделав попытки прочесть мысли собеседника по выражению его лица, – я и сам был бы не прочь ими обладать. Тем более что когда-нибудь это может порадовать моих детей. Но ты же сам объяснял, что жемчуг – это рыбья кость. Не помнишь? И что с годами он сильно теряет в цене…
Бенвенуто бросил взгляд за дверь. Рефлекс пропал.
– Это ведь на самом деле так, Бенвенуто? Жемчуг не алмаз, не изумруд. Да что я тебе объясняю!.. И ты всегда был честен со мной. Так вот и сейчас скажи правду. Это герцогиня подговорила тебя сунуться ко мне с этой ниткой?
Герцог говорил с таким участием, что Бенвенуто едва не всхлипнул.
– Государь мой! – сказал он влажным голосом. – Вы так добры ко мне!.. Простите меня!.. Если я скажу вашей высокой светлости правду, герцогиня станет моим злейшим врагом. И как бы ни старались вы меня защитить, после этого дело так или иначе придет к тому, что мне придется уехать. Уж я-то знаю!.. И мои завистники скажут, что я уехал, потому что не смог изваять Персея! А ведь я обещал его и вам, и всей благороднейшей нашей школе, что живет попечением вашей высокой светлости!..
– Перестань, Бенвенуто! – оборвал его Козимо. – Говори спокойно. Что бы ты ни сказал, герцогиня об этом не узнает. Считай, что твои слова будут навек похоронены. Я сохраню их надежнее, чем в алмазном ларчике! Ну?
– Ваша светлость! – сказал Бенвенуто, все-таки не удержав всхлипа и утерев повлажневшие глаза. – Ваша светлость, простите меня. Вы правы – это никакие не драгоценности. Это рыбья кость, ваша светлость. Вся эта хваленая-перехваленая нитка стоит не больше двух тысяч… да и дурак будет тот, кто отдаст за нее такие деньги.
Оба они повернулись на шорох.
– Государь мой, – лучась улыбкой, сказала герцогиня. – Ну что же? Пусть ваша светлость купит мне эту жемчужную нить! Пожалуйста! Мне так хочется ее иметь! Видите, вот и ваш Бенвенуто говорит, что он никогда не видел более красивой!
– Я не хочу ее покупать, – сказал герцог, хмурясь.
– Но почему, почему, государь мой?! Почему ваша светлость не хочет доставить мне такое удовольствие?
– Потому что мне не нравится выбрасывать деньги.
– О, как же это выбрасывать деньги?! О чем вы говорите? Вы совершенно заслуженно доверяете вашему Бенвенуто, и ваш Бенвенуто сказал, что, если купить эту нитку даже за шесть тысяч, это значит выгадать больше трех!
– Государыня! – повысил голос Козимо. – Сказал Бенвенуто?! Не знаю, что он вам сказал! Мне он только что сказал, что купить их – это просто выкинуть несколько тысяч! Потому что этот жемчуг – дрянь! Жемчужины кривые! Неровные! Рыбья кость! Много старых, помутнелых! Видите? Взгляните на эту!.. И на эту!.. Это что?! Это жемчуг?! Нет, нет! Мне такой жемчуг не нужен! Нет, сударыня, нам такой жемчуг не нужен! Вам такой жемчуг не нужен, сударыня!
– Но, ваша светлость!.. – сказала герцогиня.
Голос звучал ласково, однако она уже не улыбалась. И старалась не смотреть на Бенвенуто.
– Но разве такое может быть?! Ведь эти жемчуга принес Бернардо! Тот самый Бернардо! У которого недавно вы купили острец за двадцать пять тысяч! Разве Бернардо стал бы меня обманывать?
Герцог хмуро стрельнул взглядом на Бенвенуто.
Бенвенуто стоял ни жив ни мертв.
– В этом случае Бернардо ошибся, дорогая, – мягко сказал Козимо, беря герцогиню под локоть. – Человеку свойственно ошибаться, милая. Пойдемте, ваша светлость, прошу вас!
