Читаем Персей онлайн бесплатно

– Обладаю! – фыркнула герцогиня. – В том-то и дело, что не обладаю. Но хотела бы обладать! Хочу, чтобы герцог купил мне эту нитку. Покажи ее герцогу. И расхвали, как только можешь. Ты сам только что сказал, что жемчуг редкостный! Скажи ему то же, и он ее мне купит.

– О! – снова произнес Бенвенуто – но уже с немного иным выражением. – Ваша светлость?.. Гм… Я, собственно…

– Что такое? – насторожилась Элеонора.

– Ваша светлость, простите меня!.. Я полагал, что эта жемчужная нить уже принадлежит вашей высокой светлости. И так как разум не велит… ну, вы понимаете… не велит, чтобы говорилось что-нибудь такое, что, зная, что она не принадлежит вашей высокой светлости, мне пришлось бы сказать… и даже если я полагаю себя честным человеком и преданным вашим слугой, то необходимо, чтобы я сказал…

– Бенвенуто, что ты плетешь? – удивилась она. – Можешь выражаться яснее?

– Могу, – обреченно согласился Бенвенуто. – Я думал, он ваш, жемчуг-то. Мне хотелось его похвалить. Я и похвалил… Но если он не ваш, а вы только собираетесь купить, тогда мой долг отговорить вас.

– Почему?

– Это плохой жемчуг. Он полон разного рода недостатков. Я никак не могу советовать его покупать…

– Что за глупость, Бенвенуто! – возмутилась ее светлость. – Торговец отдает мне всю нитку за шесть тысяч! Представляешь? Всего шесть тысяч скудо! По-моему, это просто даром! Если бы у нее не было недостатков, она стоила бы не меньше двенадцати!

– Ваша светлость! – плачуще вскрикнул Бенвенуто. – Да что же вы такое говорите?! Если бы даже эта нить была самой бесконечной добротности, если бы она была единственной в мире нитью крупного жемчуга, и то бы я никому не посоветовал подниматься даже до трех тысяч скудо!.. Ваша светлость, жемчуга – это совсем не драгоценные камни! Жемчуга, ваша светлость, – это просто рыбья кость. С течением времени жемчуга стареют и теряют цену!.. Алмазы, рубины, изумруды и сапфиры – вот драгоценные камни. Эти не портятся. С годами их цена только растет. Их-то и надобно покупать!.. Но не жемчуга, ваша светлость, никак не жемчуга!

– Бенвенуто! – холодно сказала герцогиня. – Я вижу, герцог прав, когда говорит, что ты слишком увлекся скульптурой.

– Слишком увлекся?..

– Настолько увлекся, что перестал что-либо понимать в ювелирном деле!

– Герцог говорит?.. Но…

– Да, герцог говорит!

– Но, ваша светлость!..

– Да и почему бы ему так не говорить? Кто оценивал тот алмаз-острец, что подарил мне его светлость?.. Из которого ты, Бенвенуто, теперь делаешь подвеску?.. Разве не ты?.. Кто сказал, что он стоит восемнадцать тысяч, когда на самом деле двадцать пять?!

Он немотствовал, мучительно щурясь; она смотрела испепеляющим взглядом.

– В общем так, Бенвенуто! – сухо сказала герцогиня. – Я хочу эти жемчуга! А потому прошу, чтобы ты снес их герцогу! И расхвалил! И даже если бы тебе пришлось сказать чуточку неправды, скажи ее, чтобы оказать мне услугу! Ты меня понял, Бенвенуто?

– Я понял вас, ваша высочайшая светлость…

– Если устроишь сделку, получишь двести скудо, – чуть более мягко сказала она.

– О нет! – вскрикнул он. – Ваша светлость, бог с вами! Я не возьму ни кватрино! Ваша благосклонность мне дороже! Я и так все для вас сделаю, обещаю!

– Смотри же!

Герцогиня со стуком бросила низку на стол, резко повернулась и вышла, негодующе шелестя платьем.

Бенвенуто сел.

– Да-а-а… – тихо протянул Джанпаголо.

– Да уж, – кивнул брат его Доменико.

– Тихо вы там! – с досадой сказал Бенвенуто. – Раздакались! Займитесь делом!..

Голоса в соседней комнате стихли, затем возвысились, дверь приотворилась, Козимо шагнул в проем, полуобернувшись и договаривая:

– И не тяни с этим, не тяни!

– Как можно, ваша светлость, как можно, – повторял мессир Джиротти. – Немедленно, немедленно!

Клоня от усердия плешивую голову, он быстро шагал к дверям. Герцог же, глядя ему в спину, поднимал правую руку и морщился с тем выражением, какое бывает, когда человек забыл напоследок сказать нечто важное и хочет добавить… но так ничего и не сказал, а повернулся к Бенвенуто и рассеянно бросил:

– Ну хорошо…

– Ваша светлость, – с поклоном сказал Бенвенуто, имея полное право воспринять сказанное обращенным именно к нему – даже вопреки тому, что герцог явно намеревался тоже покинуть скарбницу и уже сделал начальное движение к выходу. – Не хочу вас задерживать, но…

Козимо перевел взгляд на него, недовольно поднимая брови.

– Взгляните, ваша светлость! – поторопился Бенвенуто. – Редкостная вещь! Не думаю, что когда-нибудь прежде было подобрано столько крупных жемчужин, чтобы они имели такой вид в одной нити! Она поистине достойна вашей высокой светлости! Купите их, государь! Они просто изумительны! Наверняка скоро уйдут, а другого такого случая не будет!

– Что? – удивился Козимо. – Покажи-ка! – И, бросив лишь взгляд на протянутую Бенвенуто горсть молочного сияния, отмахнулся: – Да ну! Господь с тобой, Бенвенуто. Я не буду их покупать.

– Почему?! – в свою очередь удивился Бенвенуто – однако в его удивлении, при всей его искренности, была еще и опаска за герцога, который по недомыслию мог упустить столь необыкновенную возможность.