Читаем Уилли онлайн бесплатно
Конечно, были и хулители, которые рассматривали проявляемый к Моэму интерес как свидетельство утраты читающей публикой литературного вкуса. Едва ли можно было найти человека, высказывавшего более пренебрежительное отношение к писателю, чем известный американский критик Эдмунд Вильсон, который в июне 1946 года выступил с резкой критической статьей о творчестве Моэма. Не упомянув «Острия бритвы» и других лучших работ писателя, Вильсон весь свой запал обрушил на роман «Тогда и теперь» и назвал Моэма «второразрядным» писателем. По мнению критика, Моэм — создатель макулатурных романов. К тому же он беспомощный стилист и пользуется популярностью у неразборчивых читателей, которые мало что понимают в литературе.
Хотя Моэм всегда мучительно переживал неодобрительную критику в свой адрес, его реакция на выпад Вильсона была более чем великодушной. Когда Нельсон Даблдей направил ему на отзыв рукопись Вильсона «Округ Хикейт», Моэм настоятельно рекомендовал издателю опубликовать книгу. Кроме того, многие друзья Моэма слышали, как писатель не раз отзывался о Вильсоне как об одном из самых глубоких американских критиков и сетовал на то, что существующие в обществе условия не позволяют обеспечить для такой выдающейся личности достойное финансовое положение.
Хотя Вильсон был не единственным, кто неодобрительно отзывался о творчестве Моэма, репутация писателя продолжала расти, а оказываемым почестям, казалось, не будет конца. Испытывая большую, чем до войны уверенность в себе во время выступлений перед большими аудиториями, Моэм превратился в остроумного, а порой и заразительного оратора. В 1947 году он выступил с докладом о Киплинге на заседании Королевского общества литературы, а в 1950 году прочитал три лекции в Америке. В мае следующего года новый президент Королевской академии Джеральд Келли убедил его выступить на ежегодном банкете Академии перед гостями. И хотя наряду с ним выступали Уинстон Черчилль, Эттли, лорды Самуэл Корк и Оттерн, речь Моэма, по общему мнению, была лучшей. На следующий год Келли жаловался, что ему не удается найти такого же остроумного оратора, как Моэм. После этого выступления Моэм был буквально завален приглашениями выступить с речью.
Репутация писателя поднялась столь высоко, что одно его присутствие на каком-либо банкете придавало особую значимость такому мероприятию. В 1953 году во время обеда, устроенного Королевской академией в «Берлингон-хаус» по случаю закрытия Голландской выставки, Джеральд Келли посадил писателя рядом с королевой Елизаветой. Когда Келли сообщил королеве, что писатель специально приехал с юга Франции, чтобы сидеть рядом с ней на обеде, та ответила, что это самый приятный комплимент, который она слышала в своей жизни. В 1956 году Моэм вместе с Черчиллем избирается вице-президентом Королевского общества литературы. Три года спустя Общество присуждает ему, а также Черчиллю, Фостеру, Джону Мейсфилду и Ж. Тревельяну почетные звания кавалеров Общества. Это звание за выдающиеся заслуги перед английской литературой получили лишь десять живущих писателей, причем присуждалось оно лишь при единодушном голосовании всех членов Совета Общества литераторов.
Накануне 80-летия Моэма в его честь был устроен банкет в клубе «Гаррик», членом которого он являлся в течение пятидесяти лет. Такой чести были удостоены лишь три других писателя — Диккенс, Теккерей и Троллоп.
На следующий день после своего 80-летия Моэм вместе с Лизой и Фредериком посетил устроенную газетой «Таймс» в одном из книжных магазинов выставку рукописей его произведений, экземпляров первых изданий, театральных программ и фотографий, сделанных по негативам фильмов, поставленных по его произведениям. Присутствовавший при этом посещении писатель Т. Страхан отмечал, что в окружении этих свидетельств своей славы Моэм «чувствовал себя неловко, но проявлял огромное терпение, которое требуется при проведении подобного рода скучных мероприятий. Он вежливо приветствовал пожиравших его глазами разряженных дам и был само достоинство. Я думаю, тот вечер с необычайной силой показал популярность Моэма и свойственную ему скромность».
На свое 80-летие он получил свыше 1200 поздравительных писем и телеграмм. Поскольку он всегда пунктуально отвечал на полученные письма, Серл в течение нескольких недель не разгибая спины провел за пишущей машинкой.
Во время торжеств, связанных с 80-летием, правительство Великобритании, по-видимому, обнаружило, что оно оказалось чуть ли не единственным институтом, официально не выразившим признание автору. Спустя несколько месяцев при ежегодном награждении по случаю дня рождения королевы писатель был удостоен ордена Кавалеров почета, учрежденного в 1917 году и врученного не более чем шестидесяти пяти получателям, среди которых в тот момент числились Черчилль и Эттли. Моэму орден вручила сама королева во время скромной церемонии в Букингемском дворце, после чего он беседовал с ней в течение четверти часа.
