Читаем Символ власти онлайн бесплатно
– Не совсем… Синеус дал слово какому-то человеку, что убьёт меня и отомстит за Милонегу и её братьев.
– Хорошо ещё, что за других девок и баб мстителей больше нет, а то я много лет ждал, когда же ко мне явится кто-то из родичей Гаяны, – захохотал княжич. – Помнишь такую?
Не дождавшись ответа, Вадим направился в свою палатку, установленную в тени под деревьями.
А сотский пришёл на берег реки, встал на четвереньки и плеснул себе на разгорячённое лицо и голову несколько пригоршней воды. Прохладные капли потекли по шее на грудь и спину, вызывая облегчение во всём теле.
И тут же в мозгу Орея как будто сместился пласт воспоминаний.
Милонега отошла куда-то вдаль, а перед сотским возникло давно забытое бледное лицо девки с блестящими огромными озорными сине-зелёными глазами в обрамлении копны чёрных пушистых волос.
Он вспомнил то жаркое лето, когда они с княжичем проезжали мимо поля, на котором шёл сенокос. До Новогорода оставалось совсем немного, но Вадим захотел пить и остановился на обочине проезжей дороги.
Поднёсшая кувшин кваса девка до того понравилась Вадиму, что княжич до вечера помогал местным жителям скирдовать сено, а потом приказал сотскому ночью выкрасть Гаяну из полевого стана и привезти к нему в хоро́мы. Один из оставленных в лесу гридей проследил, в какой шалаш она ушла спать, и ночью в темноте чёрные вешатели похитили красавицу.
Хитрый княжич не сомневался, что староста посёлка Вязель и родичи Гаяны наутро обязательно придут к князю Гостомыслу с жалобой на действия Вадима, а тот запросто может устроить поиски девки в хоро́мах княжича и домах его гридей. Потому и велел он Орею спрятать пленницу в покоях княжны Вилены, где никто её искать не будет.
Так оно и случилось.
Слуги князя заглянули в каждый закуток и даже сундуки княжича, но Гаяна как в воду канула. Все понимали, что, кроме Вадима, такой наглый и дерзкий поступок совершить в окрестностях никто не мог, но за руку не схватили, а потому обвинить княжича в похищении девки было невозможно.
Когда же страсти улеглись и поиски прекратились, сотский привёл и оставил пленницу в хоро́мах Вадима.
Он уже собирался идти спать, когда истошные крики княжича заставили его вместе с телохранителем Дамиром, обнажив меч, ворваться в одрину.
Там они увидели лежащую на полу Гаяну с торчащей из груди рукоятью ножа и Вадима в залитой кровью рубахе. Алые капли были на ладонях княжича, подбородке и даже на лбу.
Им показалось, что Вадим сошёл с ума. Он схватился за оружие и набросился на вошедших к нему людей.
С помощью гридей им с большим трудом удалось тогда свалить Вадима с ног и связать.
Когда же княжич очнулся, сотский удивлённо спросил его:
– Зачем ты зарезал девку поселковую? Неужто не смог с ней совладать?
– Не делал я этого! – закричал Вадим. – Она решилась убить себя, только чтобы не стать моей.
Орею ничего не оставалось делать, как тайно унести тело Гаяны из хоро́м и подбросить в перелесок по соседству с тем полем, где её родичи заготавливали сено.
Кроме телохранителя княжича и нескольких самых проверенных гридей, о том, что произошло в одрине, ни одна живая душа в городе не узнала. А жителям посёлка пришлось поверить, что девку убили местные разбойники, скрывающиеся в окружающих Новогород лесах.
И вот теперь длинная череда девичьих лиц неожиданно понеслась перед глазами сотского, вызывая в душе чувство вины и раскаяния за изломанные женские судьбы. Ведь это он по приказу Вадима выкрадывал красавиц из разных посёлков, возил их в хоро́мы на утеху княжичу, а потом избавлялся от них. Как мог.
Орей полностью окунул голову в воду и затаил дыхание. Усилием воли ему удалось прогнать от себя нахлынувшие воспоминания. Почувствовав, что уже задыхается, сотский вынырнул на поверхность и жадно втянул в себя воздух.
Единственная мысль свербела в мозгу: «Если нынче на заходе солнца я умру, то и поделом! За все совершённые преступления меня должны наказать боги. Или же человек, выбранный ими для этой цели».
Он прекрасно понимал, что перед поединком нужно обязательно расслабиться и поспать, но мысли разбегались, и княжич никак не мог успокоиться и уснуть.
Лёжа на широкой лавке в княжой одрине, Синеус с завистью прислушивался к мирно похрапывающему брату, утопающему в мягких шкурах на громадном ложе. Походило на то, что предстоящий поединок конунга мало заботил. Видать, Рюрик был настолько уверен в собственных силах, что мыслями о смерти не озадачивался.
Синеус не сомневался, что сможет одолеть в поединке Орея, ведь недаром же все последние годы княжичу пришлось провести рядом с конунгом, а тот заставлял его чуть ли не каждое утро браться за меч и биться с ним, не жалея сил. Иногда Рюрик звал Флоси, и тот показывал им хитрости владения секирой.
И однажды Синеус услышал от Рюрика долгожданные слова:
