Читаем Символ власти онлайн бесплатно
По движениям противника Рюрик не сомневался, что тот вложит всю силу в свой первый удар и обрушит меч сверху в прыжке, используя массу собственного тела. Этот приём он, несомненно, отрабатывал долгие годы и теперь решил применить в поединке. Но конунг тоже умело пользовался им. С его помощью он отправил в Валгаллу немало свеев и данов, а ещё больше покалечил.
Когда-то давно первый учитель Рюрика воинскому делу берсерк Клепп показал ему этот приём и тут же объяснил, какие опасности он таит для него самого. Обычно такой страшный удар разбивал в щепы деревянный щит, оглушал врага и на несколько мгновений оставлял в беспомощном состоянии. Но при надлежащей сноровке чужое оружие можно было легко отклонить в сторону и неожиданно нанести встречный удар.
И теперь те уроки пригодились.
Тело ярла рванулось вверх, а меч взметнулся над головой князя.
И тут же Рюрик сделал стремительный широкий шаг навстречу противнику. Двигался он намного быстрее Хэлтора, хоть и выглядел значительно крупнее.
Меч в левой руке конунга блокировал в самой верхней точке начало движения чужого клинка и свалил его вбок.
Не ожидавший такого отпора, ярл ещё в воздухе начал терять равновесие и, стараясь не упасть, вынужденно отвёл руку со щитом в сторону, открывая обнажённую грудь.
Князь легко мог проткнуть своего противника вторым мечом, но не стал этого делать. Он прижал подбородок к груди, напряг шею и ударил Хэлтора головой в лицо. Как учил берсерк. Тем местом надо лбом, где начинают расти волосы.
Не удержавшийся на ногах ярл рухнул на спину.
Всё лицо его было залито кровью, а нос, похоже, сломан.
– Я не хочу убивать тебя! – негромко произнёс Рюрик, вонзая мечи остриями в землю. – Скажи, зачем ты вышел против меня? Неужто надеялся победить?
– Ефанда! – прохрипел Хэлтор. – Она моя! Конунг Крум поклялся отдать её мне!
– Что ж, теперь я всё понимаю, – помрачнел лицом великан. – Одному из нас не жить!
Ярл повернулся на бок, привстал на одно колено и, опираясь на меч, поднялся на ноги.
– Лучше отступись! – Князь с сожалением смотрел на стоящего напротив него человека. – Ты мне не враг!
– Хочешь, чтобы я покрыл себя позором? – разбрызгивая красные пузыри, прорычал Хэлтор.
– Что ж, продолжим! Ты готов? – Пальцы Рюрика снова сомкнулись на рукоятях мечей. – Помни, я не желал твоей смерти!
Теперь уже князь шагнул вперёд. Тяжёлые мечи пришли в движение, описывая в воздухе сложные фигуры и вынуждая ярла поспешно отступать.
Скорость, с какой конунг наносил удары, вызывала восхищённый рёв толпы и сочувственные взгляды, бросаемые людьми на Хэлтора. Из разбитого носа и губ ярла струйками стекала кровь, заливая губы, подбородок, грудь и живот. Его это страшно раздражало, и он пытался предплечьем правой руки вытереть нижнюю часть лица, но никак не мог повернуть в сторону свой меч, опасаясь оголить бок.
Рюрик уже заметил, что противник начинает уставать и с огромным трудом парирует наносимые им удары. Тяжёлое прерывистое дыхание Хэлтора перемежалось с кашлем и отхаркиванием кровавых сгустков, забивающих ему горло и рот.
«Пора заканчивать наш поединок, – пронеслась в голове князя мысль. – Пусть ярл умрёт как настоящий воин!»
Дважды меч Рюрика со страшной силой врезался в щит противника, с треском ломая деревянные плашки и корёжа железные оковки.
Конунг увидел на окровавленном лице Хэлтора ужас и отчаяние, когда обломки щита посыпались на землю, а в руке ярла осталась длинная продолговатая металлическая рукоять.
И тут же лезвие меча конунга вспороло кожаные штаны противника, рассекая плоть бедра.
От нестерпимой боли Хэлтор взревел, как раненый медведь, и попытался из последних сил нанести круговой удар клинком. Вот только движения его утратили стремительность, а разрубленная нога подкосилась, и ярл стал заваливаться на бок.
Но ему не суждено было остаться живым.
Меч Рюрика нашёл выемку чуть выше ключицы противника и с хрустом вошёл на десяток дюймов в грудную клетку.
Кровь толчками хлынула через приоткрытый рот Хэлтора, глаза начали закатываться, а его мускулистое красивое тело бесформенной массой медленно опустилось к ногам князя.
– Ты мне не враг, я не хотел тебя убивать! – негромко произнёс Рюрик, обращаясь то ли к самому себе, то ли к мёртвому противнику.
Несколько мгновений конунг постоял над поверженным ярлом, а потом вонзил возле него в землю свой второй меч и, не обращая ни на кого внимания, твёрдым шагом направился в сторону берега фьорда.
Народ в страхе молча расступался перед ним, образуя проход шириной в три локтя.
Идя по нему, князь чувствовал лёгкое прикосновение к своему оголённому телу чужих рук, но не останавливался, хоть ему это было неприятно. Он понимал, что старухи, молодые женщины с детьми и даже воины-викинги относятся к победителю в поединке как к любимцу богов, а потому пытаются хотя бы пальцем дотронуться до него в надежде получить для себя частичку божественной силы, здоровья и удачи.
Стоя на возвышенности напротив осаждённой крепости, он молча смотрел на пробегающих мимо него с двух сторон хазарских воинов, спешащих на приступ стен.
