Читаем Символ власти онлайн бесплатно

– Ну что, мил человек, скажешь в своё оправдание? – процедил сквозь зубы старик громким шёпотом, от чего холодок побежал по позвоночнику Орея. – Ты почто людишек мирных в посёлке у старосты Мураша порубил да конями затоптал, девку Милонегу из дома выкрал, братьев её своим мечом убил, а постройки их спалил?

После каждой произнесённой фразы болярин делал большой шаг вперёд и, к ужасу сотского, уже навис сверху над ним.

– Отвечай, паршивец! – гаркнул Борута так, что Орей в испуге отшатнулся в сторону, стукнувшись плечом о бревенчатую стену.

«Всё, – подумал он, увидев, как ладонь болярина легла на рукоять меча. – Зарубит меня прямо здесь, на глазах у Вадима. Ему же надо спасти княжича, а мною можно пожертвовать!»

Но меч не выскользнул из ножен.

Правая рука Боруты схватила сотского за ворот, сжимая железными пальцами горло.

– Где девка? Куда ты её дел?

Обезумевший от страха Орей беспомощно пролепетал:

– Княжич велел отдать на потеху моим гридям – чёрным вешателям!

– Что? – взревел болярин, отшвыривая в сторону сотского и снова поворачиваясь к Вадиму: – Ты, княжич, ведешь войну со своим народом? – в голосе старика слышалась ничем не прикрытая угроза.

– П-п-п-очему так ду-у-у-маешь? – едва смог выговорить Вадим.

Со стороны казалось, что он вот-вот лишится чувств от ужаса и страха.

– Но ведь ты же, как победитель в сражении, по своей прихоти убиваешь пленных, берёшь в полон девку, насильничаешь её и отдаёшь своим ратным людям, верно?

– Н-н-нет! Не говори так, Борута! Всё было совсем по-другому!

– Одну сторону я уже выслушал, тебе о том известно. Приходили ко мне староста Мураш и отец увезённой девки Истислав. Коли они правду сказывают и о ней узнает князь Гостомысл, а тем паче князь Буривой, то не сносить вам всем головы! Особливо тебе, сотский! Ты ж поставлен князем жителей наших от разбойных людей на дорогах защищать, а сам грабишь и убиваешь их! Небось, по указке княжича?

– Болярин! – воскликнул Вадим. – Не губи! Подскажи, как нам быть? Что делать? Век тебе обязаны будем!

Борута, слегка успокоившись, огладил бороду и посмотрел прямо в глаза княжичу:

– Девку до заката верни в посёлок. Я дал слово, что её привезут твои люди. Истиславу и его дочери закрой рот золотом. Не скупись! Истислав должен так ошалеть от привалившего ему счастья, что простит тебе убитых сынов! Немедля найми работных людей и пошли их в посёлок. Пусть погорельцам строят новый дом и все пристройки к нему. Заплати родичам двойную виру за каждого убиенного жителя. Ежели сделаешь по-моему, то ничего говорить князю Гостомыслу я не стану. Ты меня услышал?

– Всё исполню, как велишь! – закивал головой Вадим. – Золота и серебра не пожалею, искуплю свою вину перед обиженными людьми!

– Что ж, – просветлел лицом старик. – Зайдёшь утром в хоро́мы к князю Буривою, найдёшь меня и расскажешь, что успел сделать и есть ли кто ещё недовольный в посёлке. Поспешай! Не вынуждай меня эти ужасные вести доносить государю нашему!

Медленно и грузно развернувшись на пятках, Борута направился к двери. Дубовые половицы тихонько поскрипывали под его тяжёлыми шагами, чем-то напоминая Орею звуки, издаваемые петлёй верёвки, затянутой на ветке дерева, на втором конце которой раскачивается под ветром мёртвое человеческое тело.

– Бр-ррр! – передёрнул он плечами, поёжившись, как от холода.

– Что стоишь? – набросился на него княжич. – Беги к своим людям, вызволяй Милонегу и быстро вези её в посёлок!

– А чем я виру заплачу? – фыркнул сотский. – Меня ж там кольём и дубьём встретят. Ещё хорошо будет, коли на вилы не поднимут!

Вадим метнулся к стоящему в углу сундуку, распахнул крышку и начал вытаскивать оттуда кожаные мешочки тёмно-коричневого цвета.

– Сколь много убиенных было в посёлке? – спросил он, не оборачиваясь.

– Семеро жителей и два брата Милонеги, – не задумываясь ни на мгновение, ответил Орей.

– Забирай, – ткнул пальцем в горку мешочков княжич. – Это слитки серебра на виру, а вот тут золото для Истислава и его дочки.

Княжич вытащил из сундука мешочек из мягкой выделанной белоснежной кожи и положил поверх кучки.

– Складывай всё сюда, – кинул Вадим под ноги сотскому небольшой холщовый мешок с завязками, – и беги что есть мочи!

Сердце Орея тревожно колотилось в груди, когда конь домчал его к четырём домам на окраине Новогорода. Здесь жили и развлекались молодые неженатые гриди из отряда чёрных вешателей.

Бросив поводья выскочившему на грохот копыт стражнику, он мигом взлетел на крыльцо самого большого дома и взялся за дверную ручку.

…Волна ужаса накатила на сотского, лежащего на берегу реки, при воспоминании о том, что предстало ему внутри.

Тело Орея конвульсивно дёрнулось, глаза открылись, и сотский, пытаясь встать на ноги, поскользнулся и упал в воду, взбив тучу брызг.

Речная прохлада приняла его разгорячённое тело и охладила готовое выскочить из груди сердце.