Читаем Символ власти онлайн бесплатно
Он остановился в полусотне локтей от ближних палаток, носком массивного сапога пробороздил на земле длинную канавку, равномерно разлил по всей её длине чёрную густую жидкость из вёдер и, присев на корточки, поджёг её.
Все высадившиеся на берег лучники устремились к горящей полосе огня.
Они выстроились в ряд, положили на тетиву луков зажигательные стрелы с примотанными чуть выше наконечников шарами из шерсти и пакли, обильно пропитанными смолой и маслом. Всего нескольких мгновений хватило, чтобы шары занялись ярким пламенем.
– Целься! – прозвучал в тишине голос Флоси.
И тут же последовали новые команды:
– Стрелы! Тетива! Поджигай! Целься!
Огненный дождь обрушился на вражеский лагерь и ничего не подозревающих спящих сладким утренним сном воинов.
Сухая ткань воинских палаток вспыхивала, как мелкий хворост.
Такой паники ярл в своей жизни ещё не видел.
Перепуганные полусонные люди, позабыв оружие, выскакивали из своих горящих палаток, пытаясь руками сбить пламя с одежды, падали и катались по земле. Многие бросились бежать к берегу, в надежде в реке найти спасение.
Перекрывая шум, крики и проклятия, на весь берег гремел голос Флоси:
– Стрелы! Тетива! Целься!
Началась настоящая бойня.
На ровной, хорошо освещённой местности укрыться было негде. Выпущенные с близкого расстояния стрелы легко находили себе жертвы.
Вскоре всякое движение на берегу замерло.
– Флос-с-с-и-и! – прокричал Трувор. – Уходим!
– На драккар! На драккар! Всем на драккар! – откликнулся на его зов старый викинг.
Годами обученные люди не заставили себя ждать и со всех ног бросились к воде.
Погрузка воинов на «Фенрир» прошла так же быстро, как и высадка.
Отталкиваясь шестами от дна, лучники сдвинули драккар на глубину и стали уводить его к середине реки.
– Посмотри, ярл. – Флоси развернул за плечо Трувора в сторону берега. – А муромчане быстро сообразили, что тут произошло.
Большой отряд воинов, прикрывшись от стрел щитами, стремительно приближался к догорающим остаткам лагеря.
Угрозы и ругань неслись вслед уходящему драккару.
– У тебя глаза молодые, – прищурился старый викинг. – Уж не племенной ли вождь Родогор идёт впереди всех?
– Он самый! – подтвердил ярл.
– Сумеешь в него попасть с палубы?
– Смогу!
– Тогда убей его!
– Но этот человек – какой-то дальний родич нашего брата Синеуса.
– Если вы с конунгом попадёте к нему в руки, то вас не пощадят! – сквозь зубы процедил Флоси. – Нельзя жалеть своих врагов.
Немного поколебавшись, Трувор взял в руки свой мощный лук, выдернул из тула стрелу с чёрным оперением и положил её на тетиву. Привычно оценив расстояние до цели, он уловил шипом-наконечником грудь идущего по берегу вождя, но какая-то сила, а может быть, предчувствие остановили его.
– Что ты медлишь, ярл? – рявкнул викинг. – Вождь ведь уйдёт!
Не думая больше ни о чём, Трувор рывком натянул лук и спустил тетиву.
В душе его не было сомнений, что стрела попадёт точно в цель. Тысячи раз за свою жизнь ярл совершал эти привычные движения, доведя их до совершенства.
И всё же Трувор отвернулся. Не хотел видеть, как знакомый ему человек, с которым он когда-то встречался и несколько раз сидел за одним столом, рухнет мёртвым на землю.
– Попал! – раздался над самым ухом радостный крик Флоси. – Ещё на одного врага у нас стало меньше! Вот так бы избавиться от Вадима и Видислава! Жаль, что конунг этого не хочет.
Нацеливаясь форштевнем на крепость, подгоняемый попутным ветром «Фенрир» медленно поплыл против течения, направляясь в сторону крепости.
Лучники возвращались в город с победой, но на душе у Трувора было неспокойно, будто он совершил что-то постыдное.
– Я совершил ненужное убийство! – с горечью прошептал сам себе под нос ярл.
Но даже его тихий шёпот услыхал старый викинг.
– Все человеческие смерти на войне – убийства, – негромко ответил он. – Если будешь задумываться над этим, сойдёшь с ума. Забудь. Вспоминай лучше о жене и сыне.
Яркие лучи поднимающегося на небосвод солнца осветили округу, весёлыми искорками отразились в белёсых гребнях волн и летящих капельках воды, вызвали улыбку на доселе хмуром лице Флоси. Викинг беззастенчиво хлопнул рукой по плечу Трувора:
– Жизнь продолжается, радуйся ей, ярл, пока ещё можно!
Оба замолчали.
По правому борту выросла крепостная стена на высоком отвесном берегу.
Сколько ни пытался Трувор найти на ней следы подземного хода, их не было.
– Что, ищешь нашу нору? – засмеялся викинг. – Её упрятали так, что с воды не заметишь.
Весёлый голос и показная радость не могли скрыть от ярла грусть в глазах Флоси. Похоже, после устроенной ими страшной бойни в лагере муромчан ему тоже стало не по себе. Под толстой и колючей шкурой викинга оказался уставший от бесконечных войн и сражений человек.
Ярл ткнулся лбом в грудь Флоси, чувствуя, как тяжёлая ладонь осторожно погладила его по голове.
Он помнил, как сразу после восхода солнца в двух милях от дома конунга на пологом берегу фьорда, переходящем в небольшую лесистую равнину, начала собираться огромная толпа свободных жителей фюлька.
