Читаем Символ власти онлайн бесплатно
Свежий ветерок обдувал лицо, шевелил отросшие волосы на голове княжича, прогоняя утренний сон. Настроение было радостно-приподнятое, но тело уже начинала бить мелкая дрожь в ожидании предстоящего сражения. Вадим чувствовал толчки-позывы изнутри и слышал звук собственных клацающих зубов. Потом, как обычно, появилась икота. Он с юности ничего не мог с этим поделать, боялся самого себя, а ещё больше – того, что люди узнают о его слабости и будут считать трусом.
Но всё проходило, стоило лишь начаться битве или поединку. Звон оружия, крики раненых и вид крови успокаивающе действовали на княжича. Дрожь куда-то исчезала, тело наливалось силой, ему хотелось ринуться в самую гущу сражения и убивать, убивать…
Как-то в походе князь Буривой, увидев, что происходит с внуком, положил руку на его плечо и спокойно произнёс:
– Это не страх, не переживай!
– А что же? – чуть ли не в слезах воскликнул юный в те годы княжич.
– Я вижу в тебе зачатки хоробра, но они совсем не развиты!
– Кого? – не понял Вадим.
– Неужто ты не слыхал о воинах, отмеченных богами? – удивился дед. – В дальних странах их называют по-разному: берсерками, волколаками, вервольфами. У нас таких прозывают хоробрами. Но суть у всех едина.
– И в чём она?
– Это люди-оборотни, люди-звери! В предвкушении битвы они приходят в дикую ярость, превращаясь в медведя или волка, и с ожесточением набрасываются на врага, не чувствуя боли и ран. Остановить их может только смерть.
– А я… кто же я? – перепугался княжич.
– В нашем роду люди-звери рождаются по линии князя Волемира. Сам князь был таким человеком-оборотнем, сын его князь Корлин унаследовал от отца силу и ярость, внук Вран сызмальства мог приходить в бешенство, коли что-то пришлось ему не по нраву. Но не всех мальчиков в роду боги наделили этим даром. У тебя задатки от хоробра есть, но их очень мало. – Князь Буривой задумчиво подёргал себя за короткостриженую седую бороду. – Может, это и не дар вовсе, а наказание?
Он посмотрел на Вадима добрым любящим взглядом, легонько потрепал рукой по макушке и добавил:
– Возможно, сам когда-нибудь пожалеешь, что не родился человеком-зверем, но это будет не скоро!
«Пока я ещё ни о чём не жалел!» – подумал княжич, подавляя икоту.
– Ну что, – услыхал Вадим довольный голос подошедшего сзади Ахтуба. – Нынче моя дружина сломит оборону викингов и ворвётся в город! Ты заметил, что у них на стенах никого нет?
Княжич пригляделся и, к своему удивлению, увидел в центре стены только нескольких человек, прикрытых громадными щитами, в которые впились десятки стрел. Со стороны эта небольшая группа людей выглядела как ощетинившийся колючками еж.
– Где же их лучники? – не поверил своим глазам Вадим. – А викинги? Неужто они позволят твоим воинам без потерь перебраться через ров?
– Бойцы у князя Рюрика хорошие, но их немного, – улыбнулся царевич. – Я же супротив выставил десять сотен своих стрелков. По десятку на одного! Тут любой храбрец задумается, а надо ли выглядывать из-за стены.
Но неожиданно Ахтуб нахмурился, сдвинул брови и выругался на незнакомом языке.
– Что с тобой? – Княжич непонимающе смотрел на друга.
– А ты посмотри на того лучника, что стоит, спрятавшись за щитами на стене! – со злостью выпалил царевич. – Кто этот человек?
Вадим поднял взгляд вверх и, присмотревшись, понял, что там происходит.
Щиты на мгновение размыкались в верхней части, образуя небольшую щель шириной не более локтя, и в ней появлялся лучник с уже натянутой тетивой и нацеленной на очередную жертву стрелой. Этого человека по мягким кошачьим движениям княжич узнал бы из тысяч других. Вот только теперь он был в полном боевом вооружении. Рукава серебристой кольчуги отсвечивали на солнце нестерпимым блеском, пластинчатый панцирь золотистого цвета защищал грудь и живот, на голове сверкал золотом шлем-маска.
– Ярл Трувор! – воскликнул княжич. – Но почему младший брат Рюрика один, где его люди?
– Ему не нужна помощь! Неужто ты не понял, что этот воин наверху вытворяет?
– Н-н-н-ет, – промямлил княжич.
– Даже отсюда я вижу, что ярл – великий стрелок! Он убивает вождей, идущих на стены. Мои воины будут овцами без пастухов! Сколько человек этот Трувор положит на землю, ты не знаешь? Сотню? Две? Похоже, стрел у него там вдосталь!
– Надо его убить!
– Ты хорошо сказал, – ухмыльнулся царевич. – Но как это сделать?
– Пусть твои лучники встанут в три шеренги и стреляют по очереди. Тогда уж точно в цель кто-нибудь попадёт!
– У ярла очень хорошая кольчуга и броня. От неё отскакивают все стрелы! Да и щиты, сам видишь, прикрывают твоего родича надёжно. Нам нужен лучник, способный попасть Трувору в глаз или горло. У тебя такой найдётся?
– Был у нас один, – задумчиво проговорил Вадим. – Он когда-то давно в Новогороде на игрищах супротив Трувора вышел. Метал стрелы хорошо. Очень хорошо. Но до ярла ему далеко! Имя ему Любо́р. Вот только думаю, что сей лучник в городе нынче остался, супротив нас воюет.
– А ты пошли людей по окрестностям да в дружине своей поищи. Может, Любо́р ради денег с тобой под стены крепости пришёл?
