Читаем Символ власти онлайн бесплатно
– Ну а таких могущественных людей, как князь и воевода, в лодьях в последний путь провожают. Да ещё могут любимого коня или собаку зарезать и рядом с мертвяком положить. Припасы разные в ноги ставят, оружие подле руки кладут, чтобы в пути дальнем и последнем он ни в чём не нуждался. А потом на закате солнца краду поджигают. Столб чёрного дыма поднимается высоко вверх. Это означает, что сам бог огня Сварог спустился с неба за душой покойника и вслед за солнцем уносит её в царство мёртвых. Краду и лодку постепенно охватывает сильное пламя. Жар становится непереносимым, и люди отходят далеко в стороны от погребального костра. Когда всё дерево прогорит и головешки остынут, люди переберут пепел и золу, соберут оставшиеся кости в большой кувшин, а сверху над ним насыпят земляной холм. И чем он будет выше, тем бо́льшим уважением в народе пользовался покойник. Ну а потом на холме начинается тризна.
Рюрик потряс головой, отгоняя от себя всплывшую перед глазами яркую картину, и буркнул:
– Ты дюже хорошо рассказываешь, болярин! Мне кажется, я на похоронах побывал!
– Скажи, Таислав, а зачем тело сжигают? – не удержался от вопроса Трувор.
– Наши люди верят, что душа, пройдя сквозь огонь, очищается от грязи, накопленной ею за свою жизнь. А тело… – всего лишь прах и пыль, прибежище для души. – Болярин на мгновение задумался. – Это как кувшин для вина!
– Ну-у-у, – фыркнул Флоси. – Ты заговорил словами наших скальдов. Если так продолжишь, то скоро песни слагать станешь.
– Главное я понял, – махнул на них рукой Рюрик. – Давайте делом займёмся.
– С твоего разрешения, государь, мы с тысяцким приготовим всё необходимое для похорон и соорудим краду.
– Лодьи для обряда погребения у нас нет, – проговорил воевода, – но несколько лодок мои люди спрятали в ближайшей протоке. Пригоним самую большую из них и поставим на краду.
– Тебе же, государь, нужно будет договориться с княжичем Вадимом. Пусть пропустит нас в город мёртвых, – снова заговорил болярин. – Да и сам он должен быть на похоронах и тризне вместе с воеводой Видиславом. Как-никак они тоже ваши родичи!
– Что ж, с ворогами разговаривать пойдём мы с Синеусом! Ты, Трувор, бери свой лук и ступай в проездную башню. Будешь оттуда за нами приглядывать, – распорядился князь. – И прихвати с собой длинную палку, привяжи к ней белую холстину и помаши ею. Этим привлечёшь внимание Вадима и его союзников. Они придут обсудить условия сдачи крепости.
Ждать долго не пришлось.
Вскоре зазвенела наматываемая на барабан цепь, поднимая внутри башни железную гюрзу, заскрипели петли ворот и почти следом за ними, дрогнув, стал опускаться деревянный мост-настил через ров.
– Пора, – тронул конунг за плечо брата и первым шагнул в приоткрывшийся проход в воротах.
Едва ступив на мост, Синеус увидел идущих им навстречу княжича Вадима и воеводу Видислава.
Родичи шли медленно и с опаской, изредка бросая взгляды на верхний ярус башни.
– Ишь как им страшно! – хохотнул Рюрик. – Головами так и вертят, боятся в грудь стрелу поймать!
Они встретились в поле в двух десятках локтей от моста и встали друг напротив друга.
– Ну что, – ехидно улыбаясь, первым заговорил княжич Вадим. – Совсем тяжко вам в Новогороде? Решили открыть ворота и сдать крепость?
Из подбоченившейся фигуры родича исходило столько горделивой уверенности, что конунг невольно фыркнул:
– Не могу смотреть на тебя без смеха, княжич! Каким ты раньше был глупцом, таким и остался! Неужто и в самом деле подумал, что мы сдаваться пришли? – Рюрик презрительно посмотрел ему в глаза. – У нас горе. Князь Гостомысл умер! Хоронить надобно, а кладбище за стенами крепости. Нам нужен свободный проход к берегу.
Конунг увидел, как что-то неуловимо изменилось в лице Вадима, но он не мог бы назвать это чувством сожаления и утраты.
– И что ты от нас хочешь? – прищурился княжич.
– Мы построим на берегу краду, пригоним и поставим на неё большую лодку, а через два дня проведём обряд погребения. Я думаю, князь Гостомысл всей своей жизнью и ратными делами заслужил, чтобы его с почестями проводили в мир мёртвых! А потому предлагаю заключить перемирие до завершения тризны.
– Я согласен с тобой, князь Рюрик! – подхватил слова конунга насупившийся воевода Видислав. – От себя, от княжича Вадима и от союзников хазар даю тебе слово, что до завершения всех обрядов погребения князя Гостомысла никто из воинов с нашей стороны не предпримет никаких враждебных действий к защитникам крепости! Надеюсь, ты позволишь княжичу Вадиму, мне и тысяцкому Селиславу присутствовать на похоронах?
– Близкие родичи должны быть непременно! – вступил в разговор Синеус. – Все же остальные, кто желает проститься с князем, могут безбоязненно прийти к краде.
Без лишних разговоров Вадим и Видислав развернулись и по-прежнему неторопливо направились в свой лагерь.
Несколько мгновений Рюрик смотрел им вслед.
– Ты только посмотри, как они ожили! – обратился он к брату. – Уже забыли об угрозе получить в спину стрелу. Похоже, княжич на ходу ругает воеводу, что тот так легко согласился на перемирие.
