Читаем Символ власти онлайн бесплатно
– А что сама не прибежала?
– До твоего отплытия из фьорда конунг приставил к ней охрану, теперь ей из дому не выйти. – Хельги пристально посмотрел в глаза князю. – Боится, что она может сбежать с тобой в Ладогу!
– И как нам с ней быть? – Глаза великана превратились в узкие щёлочки.
– Я могу отвлечь окружающих Ефанду людей, вывести сестру из дома и посадить к тебе на драккар. Вы оба уплывёте, но тогда пострадают твои родичи. Наш отец мстительный человек!
– Вижу, ты что-то придумал?
– Нужно выждать!
– Долго?
– До весны. Пусть пока наш конунг успокоится и свыкнется с мыслью, что рано или поздно Ефанда покинет фьорд.
– А что будет весной?
– Как обычно, новый поход викингов в дальние страны, – пожал плечами Хельги. – А вот куда конунг и его ярлы решат плыть, пока не знаю, но драккаров и людей собирается много. Я тоже отправлюсь в набег. У меня есть три драккара. На одном из них спрячу Ефанду, а когда выйдем в Варяжское море, отстану от всех и поверну в сторону твоей Ладоги.
– Почему ты хочешь мне помочь? – удивился Рюрик.
– Тому есть много причин, – задумчиво проговорил Хельги. – Ты же знаешь, что я колдун и даже иногда могу заглядывать в будущее. Свою сестру Ефанду часто вижу рядом с тобой. Она счастлива! И я тоже окажусь приближен к тебе. Не сразу. Но умному правителю нужны честные и преданные люди, а потому многие годы мы будем рядом. Вместе. Нечего мне здесь делать. Простора не хватает! Да и старший брат Дрётт всегда и во всём будет впереди меня. А там, глядишь, и средний брат Рейв из похода вернётся. Не верю я, что он погиб. Приходит ко мне часто в ночных видениях. Вот я вроде бы всё и объяснил.
– Ты говоришь, как мой младший брат Трувор, – покачал головой князь. – Он тоже не захотел оставаться дома рядом с Мэвой и становиться ярлом. Ему понадобилось большее!
– И тебе тоже, конунг! – Молодой человек провёл рукой по лицу, словно отгоняя плохие мысли и видения. – А Трувор правильно поступил: жизнь лучше прожить короткую и яркую, как молния, чем долгие годы копошиться под дождиком в земле!
– Что ж, – протянул ладонь для рукопожатия Рюрик. – Я тебя услышал! Весной встретимся!
– Ты только предупреди своих людей, что мои драккары плавают под чёрно-зелёными парусами. Пусть ни с кем не спутают, а то со мной будет будущая правительница Биармии, Гардарики и Новогорода!
Оба улыбнулись, слегка приобнялись и пошли каждый своей дорогой.
Холода в Новогороде, державшиеся последние полтора десятка дней, сменились оттепелью. Поднялся ветер. Его унылое завывание нагоняло тоску и сон. Радовала лишь одна мысль, что после зимней стужи в воздухе запахло весной. Он чувствовал это всем своим нутром, ломкой в суставах, приливом сил и появившимся желанием жить. Тупая неутихающая боль под грудиной и в левом плече напоминали ему о старости и неизбежном приближении конца.
Лежащий на мягком ложе князь никак не мог согреться даже под огромной медвежьей шкурой. Порой ему хотелось позвать слуг и попросить, чтобы внизу, в гридницкой, топили побольше. Но он гнал от себя такое желание. Ему было хорошо известно, что в крепости запас дров на исходе, да и пара от своего дыхания не замечал.
Скрипнув, приоткрылась дверь, и в одрину заглянула круглая улыбающаяся голова в пушистой лисьей шапке.
– Сюда! Сюда! – прохрипел, закашлявшись, Гостомысл, узнав в госте болярина Таислава, своего ближнего советника и любимца. – Где ты столько дней пропадал, почто не захаживал?
Необъятных размеров человек с трудом протиснулся в проём, закрыл за собой дверь и начал сбрасывать с себя на дубовый пол меховые одёжки, шапку и мохнатки – рукавицы из волчьей шкуры.
– Фу-у-у! – Болярин оттёр рукавом пот со лба, устраиваясь на широкой резной скамье у стола. – До чего же у тебя тут жарко, княже!
Приняв удобную позу, он продолжил:
– А что давно здесь не был, так болел тяжко. Грудь застудил, жаром весь полыхал и на кашель исходил. Твой лекарь меня отварами отпаивал да мазями согревал. Как видишь, на ноги поставил! А разве слуги не донесли о том?
– Редко они у меня появляются. Принесли-унесли еду, воду и всяко-разно, укутали, а поговорить им, чую, запрещено, люди больше отмалчиваются.
– И правильно поступают, – растянул в улыбке толстые губы болярин. – Ты ж выспрашивать обо всём начнёшь, а откель им знать то, о чём не ведают? Глупостей наговорят, а тебе ж потом переживать придётся цельный день! И не один.
– Ну вот, – пробурчал обиженно старый князь. – Даже от своего ближнего болярина глупости разные слушать вынужден. Тогда сам сказывай, что в крепости и за её стенами деется.
– Холод звериный отпустил, небо от туч очистилось, солнце появилось, видать, к весне потянуло. Утром забрался на башню, посмотрел сверху, а кругом, куда ни кинешь взгляд, белым-бело. На полях и в лесу снегу сугробы громадные лежат. Ежели он быстро таять начнёт, то река из берегов выйдет, низины все затопит, травы на лугах для скота летом много будет.
– Как горожане зиму пережили? – встрепенулся старик.
