Читаем Символ власти онлайн бесплатно
– Клятвы верности я тебе не приносил, а потому предателем не смей меня называть! – взвизгнул Вадим. – И не грозись попусту, викинг, войны промеж нас пока нет, а ежели сумеем полюбовно договориться, то и не будет!
– Что ж, сказывай, зачем позвал! Мы тебя слушаем, – пожал широченными плечами князь. – Но не надо нас смешить всякими глупостями.
Сбитый с толку княжич несколько раз судорожно втянул носом воздух, словно успокаиваясь, и заговорил:
– Я не признаю тебя преемником князя Биармии и Гардарики. Полученная тобой от княжича Колояра гривна принадлежала зачинателю другого рода, не нашего! И только из-за этой гривны князь Гостомысл объявил тебя первым в очереди на престол и призвал к себе. Но ты и сам знаешь, что род князя Переяра никогда не правил Биармией! Мы ведём отсчёт от князя Волемира! К тому же викинг, рождённый не в Новогороде, не может быть нашим князем!
– Мне надоело тебя слушать, княжич! – перебил его Рюрик. – Ты каким глупым был, таким и остался! Если имеешь что сказать, говори – или убирайся с моего моста и моей земли!
Ошарашенный услышанной отповедью, Вадим схватился за рукоять меча, но усилием воли всё же смог удержать руку, готовую обнажить оружие.
Никто и никогда не смел разговаривать с ним в таком оскорбительном тоне, как этот князь-чужеземец. Любого другого он давно бы изрубил на куски, но великан внушал ему неподдельный страх и ужас своей самоуверенностью, бесстрашием и силой. Заскрежетав зубами, княжич громко и чётко произнёс:
– Ежели хочешь избежать войны, захвата и сожжения Новогорода, собственной смерти и гибели братьев, то сложишь оружие и уведёшь отсюда своих людей. Но до этого признаешь меня правителем Биармии, Гардарики и Новогорода, а также дашь мне клятву, что больше никогда твоя нога не ступит на мои земли!
– А ты ещё и Ладогу потребуешь отдать с её несметными богатствами, захваченными в Андалусии, а также Изборск и Белоозеро в придачу?
– Да! – твёрдо выговорил Вадим.
– Тю-ю-ю, паря, тебе головушку, похоже, в долгом походе солнцем напекло! Совсем из ума выжил! – откровенно захохотал великан, издевательски глядя сверху вниз на княжича. – Давай-ка я тебя в ров кину. Там вода холодная. Глядишь, мозги на место встанут! А ещё лучше – возвращайся к своим людям и передай им, что живыми из-под стен крепости никто не вернётся! Более мне не о чем с тобой говорить!
Рюрик неспешно развернулся и направился к воротам.
Зазвенели цепи, деревянный настил дрогнул и начал со скрипом подниматься, вынуждая Вадима с его спутниками чуть ли не бегом покинуть мост.
– Мне кажется, я сильно разозлил и раззадорил княжича Вадима! – довольным голосом произнёс князь. – Не сомневаюсь, что он в гневе прикажет штурмовать крепость.
– Ты считаешь, это для нас хорошо? – не удержался от вопроса Синеус.
– Уверен! – усмехнулся Рюрик.
– Тогда объясни, княже, я не понимаю!
Заскрипели петли, открывая проход меж приоткрывшихся створок ворот и пропуская внутрь вернувшихся людей.
– Что ж, слушай, – снова заговорил князь. – Муромчане проделали долгий путь, устали, хотят отдохнуть, а сотские и десятские погонят их, голодных и измученных, через ров на стены. Кому такое понравится? А тут ещё наши лучники перебьют первые ряды самых смелых воинов. Мне кажется, не много радости принесёт им этот штурм!
– Н-да-а-а! – задумчиво протянул Синеус. – Выходит, ты загодя уже решил, как себя вести с княжичем, что ему говорить и даже чем этот разговор должен закончиться?
– Так оно и есть, – лукаво улыбнулся Рюрик. – Тебе тоже нужно научиться думать не за себя одного, но и за других людей, мысленно становиться на их место. В жизни это очень пригодится. Вот закончится война с Вадимом, отправишься князем в Ладогу, будешь там править и сам решать, кого поднять над толпой, а кого в пропасть бросить!
– Скажи, брат, это твой отец, княжич Вран, тебя всему научил?
– Он хотел сделать из меня продолжение самого себя, но только лучше, умнее и сильнее! – сощурился великан. – Кое-что важное я узнал от ярла Эйнара, посадника Кагеля и даже от матери Мэвы. Нужно слушать и говорить с людьми, наблюдать за ними, и тогда тебе откроется много чего интересного.
За разговорами они незаметно поднялись на верхний ярус башни и с высоты стали наблюдать за действиями муромчан.
Им было отчётливо видно, как людская масса начала выстраиваться в три больших отряда, готовясь начать наступление.
Рюрик искоса посмотрел на брата, стараясь найти на его лице признаки волнения или страха, но увидел лишь удивление и непонимание.
И тут же прозвучал вопрос Синеуса:
– Княже, а почему Трувор не стреляет, ведь до вражеских воинов чуть более двух сотен локтей?
Ему хотелось рассмеяться, но он пересилил себя и серьёзным тоном начал объяснять:
