Читаем Символ власти онлайн бесплатно
Он по-прежнему не знал, что же делать дальше. Ему не хотелось идти на приступ стен или попытаться сжечь их. Слишком много воинов они с царевичем потеряли в прошлый раз при попытке взять крепость.
Княжич сразу отметил для себя, что за зиму и весну горожане успели починить ворота и даже ухитрились набрать на створках дополнительный слой толстых дубовых плашек, скреплённых железными заклёпками, а потому разбить такой массивный щит теперь станет ещё сложнее.
Со своего облюбованного места он видел страшную решётку гюрзу, поднятую на цепях вверх внутри проездной башни. Княжич на всю жизнь запомнил, как хазары разбили тараном ворота, ворвались внутрь крепости и, казалось бы, вот-вот должны были захватить город, но сверху упала гюрза. Эта массивная железная решётка перекрыла путь внутрь города и заперла хазар в построенном жителями захабе.
Вадим зябко передёрнул плечами, как будто вместе с воинами оказался внутри хитроумной ловушки, а сверху на их головы посыпались камни, полетели стрелы, полилась кипящая смола.
Княжич неожиданно для себя вспомнил жуткие мгновения и собственную беспомощность. Он почти кожей и телом почувствовал тогда ужасную боль, что испытали эти люди перед смертью.
Их было много, но выбраться из захаба живым никто не сумел. Раненых хазар и муромчан викинги добивали со стен длинными копьями.
Гнев и страх поселились в его душе при виде такого зрелища. Вадим даже предложил царевичу и воеводе оставить убиенных в захабе в надежде, что нестерпимая вонь от их гниющих на солнце тел заставит горожан открыть ворота.
Но этому воспротивился Видислав, обозвав княжича бранными словами и пожелав ему такой же смерти без погребения.
Подошедший к ним царевич Ахтуб сказал всего лишь одну фразу, прекратившую спор:
– Это воины, а не землепашцы! Если мы их не похороним с почестями, то ни один человек больше не возьмёт в руки оружие. Ты что, не понимаешь этого, княжич?
Привязав к длинной жерди белое полотнище, Видислав в одиночку направился к крепостной стене, не обращая внимания на опасения и насмешки Вадима. Он почему-то не сомневался, что сможет договориться с князем Рюриком и тот позволит осаждающим вынести из захаба тела своих людей, чтобы потом похоронить их в ближайшем перелеске.
Каково же было удивление княжича, когда с крепостной стены по канату вниз скользнула огромная фигура и двинулась навстречу воеводе.
Они встали друг напротив друга на разных сторонах рва и долго о чём-то говорили. Большое расстояние не позволяло разобрать слов, но, судя по выражению лица возвращающегося обратно Видислава, он остался доволен встречей.
– Горожане позволят нам вынести убитых! Собирайте людей! Оружия с собой не брать, только носилки! – в голосе воеводы слышались усталость и грусть.
– Что, и гюрзу в каждой башне поднимут? – ехидно спросил Вадим.
– Да! – негромко и односложно ответил Видислав. – И мосты опустят.
– А если наши ратники войдут в захаб и снова окажутся в ловушке? Гюрза падает вниз быстро, сам знаешь! И коли викинги захотят, то нас всех у ворот из луков положат! – не унимался княжич.
– Князь Рюрик дал мне слово! – сквозь зубы процедил воевода. – И я ему верю больше, чем тебе!
– Не надо ссориться, – вступил в разговор царевич Ахтуб. – Я уже распорядился сделать много носилок. Привяжем их к лошадям, как волокуши, и перетащим тела во-о-н в тот лесок. Там мои люди уже копают могилы. Если вы хотите похоронить своих воинов в Муроме, то нужно собирать обоз. Лошадей и повозки я вам дам.
– Нет, – покачал головой Видислав. – Путь предстоит слишком долгий, поэтому похороним здесь. Пойду выберу место.
Два дня понадобилось хазарам и новогородцам, чтобы предать земле своих друзей.
Рюрик сдержал обещание: ни стрела, ни камень не потревожили людей, перевозящих трупы.
Вот так в начале прошлой осени под стенами города закончилась война. А что может произойти этой весной и летом, о том Вадим старался не думать.
У него ещё теплилась надежда на то, что защитники крепости к весне оголодают и сами откроют ворота, но она не сбылась. Когда русло реки очистилось ото льда, тут же на воде под парусами появились два драккара. Они плыли столь уверенно, будто их кормчие знали здесь каждую отмель. Вне всякого сомнения, это викинги везли запасы еды для горожан.
Не помогла и засада муромских лучников, спрятанная на берегу рядом с крепостью в кустарнике.
Лишь только в сторону впереди плывущего драккара полетели стрелы, как он резко отвернул к середине реки и, сделав петлю, обошёл опасное место.
Походило на то, что урона викинги не понесли. Их спасли щиты, висевшие на рейке вдоль борта.
Зато второй драккар нацелился форштевнем на кустарник, растущий на берегу. Над его бортом, прикрываясь щитами, встала шеренга воинов. Засвистели стрелы.
Укрыться от них было негде, и муромчане вынужденно кинулись спасаться бегством.
Глубоко задумавшийся княжич не заметил, как на пригорок поднялся воевода Видислав в сопровождении сотского Орея. Он легонько тронул Вадима за плечо, отрывая от грустных мыслей, и показал рукой на приближающегося со стороны хазарского лагеря одинокого царевича Ахтуба.
