Читаем Символ власти онлайн бесплатно
– Когда мы прибежали к лагерю, чёрный драккар вышел на средину реки и находился уже слишком далеко. Ничего сделать уже было нельзя. Даже отомстить. Палатки догорали, кричали и стонали раненые. – Фолар сощурился и сжал кулаки. – А потом прилетела стрела. Одна. С драккара. Я услыхал глухой удар, и наш вождь упал на спину. Из груди у него торчала эта проклятая стрела. Она попала точно в сердце. Как можно попасть и убить человека на таком расстоянии, не понимаю! Ведь между драккаром и вождём было почти три сотни локтей!
Воин протянул руку к мёртвому телу, осторожно взял стрелу и протянул её княжичу со словами:
– Где-то я видел такие же длинные острые шипы-наконечники и чёрное оперение, вот только никак не могу вспомнить!
Вадим вынужденно принял от него стрелу, кожей пальцев ощущая, какая она липкая и мерзкая. На мгновение ему показалось, что он почувствовал в воздухе кисло-солёный запах крови. Голова у него закружилась, и, чтобы не упасть, княжич широко расставил ноги и несколько раз тяжело вздохнул, наполняя грудь воздухом.
– Похожими стрелами пользуется младший брат князя Рюрика. Имя ему – Трувор! Второго такого стрелка не сыскать во всём свете. А ты его самого и эти стрелы видел несколько годов тому назад на игрищах в Новогороде. Там Трувор показал своё искусство стрельбы из лука. Кроме ярла, никто бы не смог с палубы плывущего драккара попасть в бегущего человека на берегу.
Княжич пристально посмотрел в глаза стоящему перед ним Фолару:
– Теперь ты знаешь, от чьей руки пал твой вождь. Коли сможешь, отомсти убийце!
Воин молчаливо кивнул в ответ и отошёл на два шага в сторону, уступая место седовласому сотскому. Самому главному воинскому человеку в Бережце после Родогора, как это было известно Вадиму.
– Прости, княжич, и не обижайся, – заговорил воевода. – Нам более нечего здесь делать. Я приказал людям собираться в путь. Мы должны доставить тело Родогора в Бережец и похоронить там со всеми почестями, подобающими великому вождю. Ежели преемник сочтёт нужным и далее поддерживать тебя, то мы вернёмся под стены города. Не сомневайся! Ну а не захочет, то ты уж не обессудь, с него потом и спрос!
Четверо рослых бородачей подняли носилки с телом вождя на плечи и дружно зашагали в сторону дальнего лагеря на берегу реки. За ними последовали сотские и толпа воинов.
Оставшись в одиночестве, Вадим долго смотрел на кровавое пятно, образовавшееся на месте стоявших носилок.
На душе было гадко и тошно.
Нынче княжич из-за глупости своих начальных людей, не удосужившихся на ночь выставить охрану, потерял очень ценного союзника.
«А что я теперь скажу Драга́не, как оправдаюсь в смерти её родича?» – промелькнула в голове мысль.
И тут же перед ним всплыло бледное лицо девки с чуть выпуклыми зеленоватыми глазами.
«Да-а-а! Она этого мне не простит!» – прошептал внутренний голос, заставляя Вадима застонать от бессилия и бешенства.
– Княжич! Княжич! – услыхал он позади себя приближающиеся громкие крики сотского Орея.
– Что ты орёшь, аки оглашенный? – повернулся к нему лицом Вадим.
– Прибыли дозорные. Сказывают, что всю дорогу, ведущую в Новогород, запрудили конные войска. Их много. Похоже, это хазары! Скоро будут здесь!
– Коня мне! Охрану! Быстро! – рявкнул княжич. – Найди воеводу Видислава и тысяцкого Селислава. Пусть надевают лучшие одежды и садятся на лошадей. У нас нынче праздник!
Весть о приближении хазарской дружины быстро разнеслась по муромскому лагерю. Хоть люди знали, что конная рать идёт им на помощь, но извечный враг, с которым издавна велись порубежные войны, никогда не станет другом. Так думал каждый из воинов, всматриваясь в даль и при этом сжимая в руках оружие.
В сопровождении двух десятков начальных людей и многочисленной охраны Вадим направился за пределы лагеря. Он решил проявить уважение и встретить царевича Ахтуба ещё на дальних подступах к городу.
Отъехав около полуверсты, княжич остановился на небольшом пригорке и с изумлённым видом стал рассматривать извивающуюся по дороге чёрную ленту. Это двигалась конная хазарская дружина.
Вадим выждал, когда голова колонны окажется в двух сотнях локтей от него, и в одиночестве поскакал ей навстречу.
Из первых рядов воинов на великолепном тонконогом вороном коне вылетел всадник, закутанный в тонкое покрывало, серое от пыли.
Приблизившись к Вадиму, он сорвал накидку со своих плеч, перекинул на заднюю луку седла и, отпустив поводья, радостно замахал обеими руками, приветствуя княжича.
– Рад встрече с тобой, царевич Ахтуб! – искренне воскликнул Вадим, с коня обнимая друга за плечи. – Заждались уж мы тебя здесь!
– Что, всё так плохо? – удивился царевич. – А я, признаюсь, думал, доберусь до Новогорода, увижу распахнутые передо мной ворота и буду твоим гостем.
– Увы! – тяжело вздохнул княжич. – Крепость мы осадили, вот только ничего с горожанами сделать не можем. Дважды ходили на приступ, потеряли много людей, но даже к воротам не смогли продвинуться.
Княжич поворотил коня, жестом призывая царевича следовать за ним.
Рука об руку Вадим и Ахтуб лёгкой рысью поскакали по направлению к ожидающим их муромчанам.
