Читаем Символ власти онлайн бесплатно

– Его викинги приплывут только будущей весной, не раньше, – мгновенно ответил Вадим, словно ждал такого вопроса. – А за осень, зиму и весну мы должны взять Новогород!

– И как это сделать? – князь Яромир прищурился, глядя на княжича.

– Я хочу обратиться за помощью к хазарам! – голос Вадима был твёрд и спокоен.

– Что? – не поверил своим ушам Яромир. – К заклятым врагам, разоряющим наши дальние посёлки и уводящим в полон людей?

– Разве ты не знаешь, что князь Гостомысл заключил с каганом хазар Манассией договор о мире и дружбе?

– И что с того? – пожал плечами Яромир.

– Ближний родич кагана – мой друг по имени Ахтуб. Он поклялся вот на этом оружии, – княжич положил перед собой на стол небольшой кинжал с головкой эфеса в виде полумесяца, рукоять и ножны которого были богато инкрустированы золотом и драгоценными камнями, – что по первому зову придёт со своими воинами ко мне на помощь.

– Ахтуб? Не у этого ли хазарского царевича ставка расположена всего в ста верстах от Мурома в городе Баркату? – Видислав с неподдельным изумлением смотрел на княжича. – Много ли под его рукой людей?

– Он легко может привести пять, а то и десять тысяч всадников! – Вадим обвёл торжествующим взглядом начальных людей за столом. – Так что, зовём царевича на помощь?

– Нужно всё обмозговать! – басовито прогудел рассудительный Видислав. – Как бы потом локти кусать не пришлось! Позвать-то легко, а вот сможем ли потом от хазар отделаться? Да и что они попросят взамен?

– Золото и серебро, – негромко произнёс князь Яромир. – Что ещё наёмникам надобно! У тебя есть чем им платить, княжич?

– За всё заплатят Рюрик и Новогород! – махнул рукой Вадим.

– Это ежели крепость возьмём, – усмехнулся Видислав. – А коли не выйдет, чем с Ахтубом рассчитаемся? Девок наших в полон отдадим, Муром позволим разграбить?

– Давай думать о хорошем, а не о плохом, – тряхнул головой княжич. – Я верю, что мы возьмём крепость!

– Что ж, придётся рискнуть всем, даже нашими жизнями, – насупившись, громко произнёс князь. – Зато победа даст нам в руки всю страну с её богатствами!

На мгновение он задумался, обведя тяжёлым взглядом собравшихся в гридницкой вождей, и снова заговорил:

– Рано утром пошлём гонцов в ставку к Ахтубу с твоим кинжалом, княжич! Просим его прислать пять тысяч рати в Муром. Больше не надо, а то они и над нами верх возьмут! Здесь оставляем для хазар проводников. Ждать их не будем. А сами с дружинами через два дня рано утром выступим в поход. Пешцов у нас много, да ещё обоз большой, потому двигаться придётся медленно, и хазары быстро догонят нас. К Новогороду подойдём со всей нашей силой. Надеюсь, твои союзники – племенные вожди – тоже не останутся в стороне и поддержат нас в войне с Рюриком.

Яромир вышел из-за стола и поднял вверх чашу с пивом:

– Всё. По последней. За наш поход!

Одним махом он осушил чашу и резким движением руки бросил её на пол с такой силой, что глиняные черепки разлетелись в разные стороны.

Покидая гридницкую вслед за князем и его братом, Вадим уже мысленно представлял себя на коне в окружении огромной дружины, стоящей напротив главных ворот Новогорода. Княжич твёрдо верил, что ещё до конца лета гигантское тело Рюрика, а также тела его братьев будут болтаться на берёзах в ближайшей от города роще, а он сам станет полновластным хозяином Новогорода, Гардарики и всей Биармии.

А вот что думают об этом боги и как они решат поступить, о том ему было неведомо.

Он привычно дремал, тихонько покачиваясь в высоком арабском седле, изредка бросая взгляды по сторонам.

Сотни и сотни пеших ратников уже пятый день глушили ноги по бескрайней степи, смешавшись с подводами обоза и отрядами конных воинов. Вся эта масса людей и животных двигалась вслед за своими вождями, подчиняясь общей цели: захвату Новогорода.

Путь был неблизок.

Солнце светило нещадно, сжигая на корню зелёную растительность, нос и горло забивала поднятая тысячами ног и копыт пыль. Она оседала на одежде и оружии, заставляла мужчин кутать лица в плотную ткань, смешивалась с заливающим тело липким потом и превращалась в грязь.

Сухие глотки требовали влаги, а потому бурдюки с запасённой водой у всех опустели быстро.

Люди устали и думали лишь об одном: когда же будет привал?

Сотский вытащил из перемётной сумы кусок бычьей кожи с нанесённой на него картой и попытался прикинуть, сколько нынче им ещё предстояло идти. По его расчётам, получилось не слишком уж и много. Впереди, судя по карте, была река.

Только тут он почувствовал, как воздух насытился влагой, а измученный конь повеселел и перешёл на быстрый шаг.

Остатки дремоты слетели с Орея. Сотский нашёл глазами княжича Вадима, ехавшего рука об руку с муромским воеводой Видиславом, и лёгкой рысью направил к ним своего коня.

– Ну что, вожди, будем делать привал? – спросил он с улыбкой.

– А ты, сотский, похоже, с утра уже утомился и даже отдохнуть захотел? – съязвил воевода. – Сидел бы дома подле бабы, а не на войну ехал!