Читаем Символ власти онлайн бесплатно
Вот тогда-то княжич в первый раз в жизни перепугался до смерти, когда понял, что есть власть более высокая и сильная, чем княжья. И зовётся она – огонь. Не щадит он никого: ни старого, ни малого…
– О чём задумался? – прозвучал над ухом Вадима хриплый голос воеводы. – Неужто деда своего вспомнил?
– Пожар померещился. Тот, что в Муроме видел в детстве. Тогда почти половина города выгорела. Жуть!
– Каждый из нас в своей жизни с этим сталкивается, – фыркнул Видислав. – Эка невидаль! Ты лучше на краду посмотри. Скоро обрушится.
Княжич перевёл взгляд на верхнюю часть огромного сооружения.
Дыма уже почти не было. Деревянный сруб превратился в чудовищный по размерам костёр. Очертания лодки ещё угадывались в огненном мареве, но постепенно теряли свою форму. Вот-вот прогоревшая середина могла рухнуть вниз на землю. И этого, как показалось Вадиму, ждала собравшаяся вокруг толпа.
Но крада по-прежнему продолжала полыхать яркими разноцветными языками пламени. Серые хлопья пепла кружились в горячем воздухе, медленно оседая на головы и плечи застывших в молчаливых позах воинов.
И тут раздался шум и хруст.
Огнедышащие брёвна вместе с остатками лодки посыпались вниз, увлекая за собой уже ничем не удерживаемые боковые стенки крады. Чудовищный сноп искр взметнулся вверх, а раскалённая волна воздуха, смешанная с золой, пеплом и мелкими углями, обрушилась на передние ряды людей.
Княжичу показалось, что он снова попал в жаркую степь, когда путешествовал вместе с Ахтубом по Хазарии. Всё вокруг заволокло пылью. Она хрустела на зубах, лезла в глаза и нос, не позволяла вдохнуть полной грудью. Хотелось, не выбирая пути, бежать от крады сломя голову туда, где были чистый воздух и живительная прохлада. Но умом он понимал, что проломиться сквозь толпу не хватит никаких сил. Грудь разрывало от боли, а железные клещи охватили и сжимали шею так, что из глаз катились слёзы.
– Княжич! Княжич! – Руки Видислава с трудом разжали пальцы Вадима, которыми тот вцепился в собственное горло.
– Очнись! – Воевода ухватил Вадима за плечи и несколько раз сильно тряхнул, отчего голова княжича откинулась назад.
– Уф-ф-ф! – выдохнул он и несколько раз глубоко вдохнул, прогоняя плывущие перед глазами розовые круги. – Где мы?
– Сидим на холме над останками князя Гостомысла! Неужто запамятовал?
– Видел, как обрушилась крада, а нас засыпало пеплом. Что потом, не помню!
– Ты упал без чувств на землю, и я приказал отнести тебя на берег реки.
– Говори! Говори!
– Там ты проспал до утра под охраной Орея и его людей, а когда проснулся, сразу стал с ними пить вино, принесённое горожанами.
– А здесь что было?
– К восходу солнца костёр прогорел и потух. Новогородцы собрали в большой кувшин уцелевшие кости князя Гостомысла и закопали на том месте, где ты сидишь. Ну а над ним, как велит обычай, насыпали холм. Он получился большим, поскольку людей пришло несколько тысяч человек. Из крепости привезли бочонки с мёдом и пивом, много еды. Началась поминальная страва. А под вечер заявились вы с Ореем. Оба дюже пьяные. Ты сказал, что посмотришь, всё ли делается по нашим обычаям, и только после этого мы уйдём к себе в лагерь.
– Ну и почему мы не ушли? – Вадим начал окончательно приходить в себя.
– Вы с сотским снова стали без удержу пить! – Видислав огорчённо покачал головой. – А потом ты схватился за горло и начал себя душить. Мне пришлось тебя приводить в чувство! Думаю, княжич, нам пора уходить, а то можно таких глупостей натворить, что уже ничем их не исправить!
В голосе воеводы Вадим отчётливо услышал злость и усталость.
– Что ж, пожалуй, ты прав!
Княжич с трудом поднялся на ноги, повернулся в сторону сидящего на земле Рюрика с его окружением и, стараясь говорить чётко и громко, произнёс:
– Благодарю тебя, князь Рюрик, за похороны и тризну, устроенную нашему деду – князю Гостомыслу! Обещаю, что ещё три дня никто из моих воинов не возьмёт в руки оружия, чтобы причинить вред новогородцам! А мы покидаем вас и уходим в свой лагерь.
Слегка поклонившись родичам, Вадим медленным шагом направился к подножию холма, поддерживаемый с одной стороны воеводой, а с другой – сотским Ореем.
Полная луна освещала окрестности, а шедшие впереди телохранители с горящими факелами выбирали лёгкий путь через кладбище.
Закончился ещё один день, не принёсший смерти никому из воинов двух враждующих дружин.
И это уже было хорошо.
Прошло уж более двух десятков дней, как муромская дружина вернулась под стены Новогорода.
По пятам вслед за ней длинными переходами шла лёгкая хазарская конница.
У крепости они встретились.
Не сговаривались княжич Вадим и царевич Ахтуб, а выступили в поход почти разом. Да и не могло быть иначе, коли один другому не шибко верил. Оба искали собственную выгоду и пытались хоть в чём-то своего союзника обойти. Но тяжко это было сделать, потому что соглядатаи засели в лагере у каждого.
И вот теперь Вадим, как и прошлым летом, снова стоял на пригорке напротив крепостной стены.
