Читаем Томас-Бард онлайн бесплатно

— Вперед, Музыкант! — весело крикнул Олененок, и я изо всех сил сжал руки и колени, когда моя кобылка вместе с остальными вынеслась за ворота и помчалась по мосту, казалось, выстроенному из одного лишь воздуха.

Вокруг меня спешил на охоту волшебный народ: кто высокий, кто низкорослый, кто рогатый, кто одетый листвой, все необузданные и разряженные в зеленое. Кавалькада струилась по просторным холмам, точно по ним тек пестрый гобелен. Вскоре некоторые всадники вырвались вперед, выстроившись узким клином, как наконечник стрелы, а остальные широким веером рассредоточились за ними.

Тут только я спросил себя, на кого мы, собственно, охотимся. Может статься, что и ни на кого: ведь все охотники в кавалькаде безоружны, заметил я. Нет, у нескольких эльфов были при себе длинные серебряные копья. Но все всадники весело голосили и галопом мчались вперед. Я голоса подать не мог, но стремительный свист воздуха пьянил меня. Мы взлетели на склон холма и миновали гребень легко, точно птицы. Снова протрубили рога. Я был как во сне, детском сне о безудержной свободе. Я смеялся, чувствуя, как Молли несет меня плавно, словно волна, чувствуя, что я — часть неистовой эльфийской кавалькады.

По склону мы спускались, почти не замедлив скачки. Тени холмов сомкнулись над нами, и вскоре мы очутились в лесной чаще. Всадники рассыпались по лесу — зелеными пятнышками в пятнистом свете. Они прибавили ходу, и я еще слышал их перекличку, но Молли вскоре отстала, и мы с ней оказались в чаше вдвоем. Я предоставил кобылке самой выбирать дорогу — судя по всему, она знала, куда идти, и легко огибала деревья. Наконец мы очутились на поляне. Здесь из-под земли выбегал звонкий ручей и превращался в озерцо. Кто-то обвел это озерцо каменной стеной. Поляна поросла мхом, усеянным крошечными цветочками. Как тут было не остановиться? Я спешился и пустил Молли напиться. На кромке стены у озерца-колодца что-то блеснуло. Старая глиняная кружка, покрытая блестящей глазурью — там, где ее не покрывала грязь. Лишь бы скоротать время, я окунул кружку в воду, отмыл, наполнил холодной чистой водой. Хотелось попробовать, но пить я не стал.

Внезапно раздался удивительный звук редкостной красоты, от которого встрепенулись все мои чувства. Сколько раз я пытался передать его звоном струн и терпел неудачу! Высокий, нежный, холодный и хрустально-прозрачный, голос самой воды, он пронзил меня сладостной дрожью.

На другом краю поляны стоял незнакомец. Человек, не эльф, мгновенно понял я, хотя он был необычайно высок и хорош собой, — великолепной красоты лицо, широкие плечи, окладистая борода.

— Кто звал меня? — спросил он. Голос его был таким же звучным, как голос воды, и проникал в самое сердце.

Я помотал головой — мол, не могу ответить. Молли заржала, подошла к незнакомцу и ткнулась в него мордой. Он почесал ей нос.

— В этих лесах полно чудес, — сказал он мне, по всей вероятности, из дружелюбия, чтобы показать, что моя немота его не смущает. — Тебе есть нужда во мне?

Я снова помотал головой.

— Верю, человек, — ответил он, и было в его голосе нечто такое, от чего я едва не разрыдался — словно никто раньше мне не верил и никто не говорил со мной от чистого сердца. — Ты, сдается мне, бард и потому всегда говоришь правду. Но иногда правда лишь в молчании. — Он потянулся, расправив могучие плечи воина, и с легкой улыбкой сказал: — Я — не бард. Порой молчание давит на меня, но так должно быть.

В улыбке его была горечь, которая трогала сильнее, чем слезы. Я снял бы с него ношу, если бы только умел. Но все, что я мог — беспомощно протянуть ему кружку с водой.

— Не теперь, еще не время, — ответил он, на сей раз улыбнувшись мне широко и искренне. — Жажда еще не столь велика. Вот когда придет срок, тогда я выпью — и с радостью.

Я поставил кружку на каменную стену.

— И все же ты позвал меня, человек. Ты еще не принадлежишь им весь, но носишь их наряд.

Я оглядел свой зеленый бархат, охотничьи кожаные сапоги. Хотел было объяснить, что он не сумеет мне помочь, как и я — ему.

— Скажи мне лишь одно, — серьезно продолжал бородач. — Когда придет день последней скачки, чью сторону ты примешь? Присоединишься ли к волшебному народу или ко мне — с песней на устах?

Я пересек поляну и преклонил перед ним колени. Взял его руку, прижал к губам, как верный вассал, — слова были ни к чему. Рука его была сильной и теплой. Он потрепал мою опущенную голову.

— Хорошо. Теперь ступай, брат, и передай своей госпоже, что Король все еще ждет. Да сопутствует тебе удача на твоем пути.

Он исчез. Молли разочарованно фыркнула. Пустая кружка покачивалась на поверхности озерца-колодца.