Читаем Нерон онлайн бесплатно

Клавдий, глядя на них, фыркнул от смеха.

– Какая же мы славная маленькая семья, – сказал он. – Надо бы заказать фреску с таким сюжетом или гобелен. Может, так и назову: римское семейство.

– Полагаю, Мессалине будет что добавить по этому поводу, – непринужденно заметила Агриппина и рассмеялась, запрокинув голову, как будто находила эту мысль необычайно забавной.

Она обхватила себя руками за плечи и зевнула, как маленькая кошечка. Клавдий уже говорил, что у нее кошачья пластика, и теперь она видела, как он ей залюбовался. Он повторял, что Агриппина даже не сознает своего очарования. Она же считала, что он в некотором смысле наивен, как дитя.

– Что же касается этих галер… я бы хотел на них посмотреть, дорогая. – Он немного помолчал и закончил свою мысль: – Мне не следовало бы об этом говорить, но… ладно, я знаю, тебе можно доверять. В следующем месяце, если все пойдет как надо, меня в Риме не будет.

Клавдий наклонился ближе к Агриппине, совсем как ребенок, которому не терпится поделиться своим секретом.

– К вторжению в Британию уже практически все готово. Мы преодолеем тот серый пролив. А к берегам Галлии я отправлюсь на настоящих галерах, а не на тех, что будут показывать в амфитеатре. Моя армия ожидает, когда я дам команду подняться на борт. И это самая настоящая армия, Агриппина. Юлий Цезарь считал, что достаточно высадиться на берег и немного продвинуться вглубь тех земель. В его распоряжении были только записи греческого мореплавателя Пифея и разведчики, которые могли помочь его продвижению. У меня же имеются, естественно, записи самого Цезаря, а также сведения императорских картографов и архивариусов.

Агриппина старалась проявить интерес, хотя прекрасно знала, что Клавдий, если предмет его волнует, может говорить о нем часами, с легкостью приводя цитаты как на греческом, так и на латыни. Но она была уверена, что Мессалина на ее месте не стала бы скрывать, что ей скучно все это слушать, и поэтому сама слушала Клавдия, как Дельфийского оракула.

– Это просто непостижимо, – с придыханием прошептала она. – Новые земли, новая римская провинция.

– Великое множество рабов, олово. Есть свидетельства о рудниках по добыче золота на западе и о древних камнях. Белые лошади, олени, огромные медведи и волки размером с человека. Горы и широкие реки, Агриппина, все это будет нашим. Уверен, там нас ждет тысяча открытий. Но главное, мы – империя. Если я завоюю Британию, берег Галлии уже не будет нашей северной границей! Те острова – на самом краю мира, но я доберусь до них. Я сделаю то, чего не смогли сделать Тиберий и твой брат, Агриппина.

Она потянулась к его ноге и легонько погладила по лодыжке, прямо над сандалией. Клавдий от этого прикосновения покраснел.

– Знаю, все так и будет, – сказала она, встретившись с ним взглядом.

Он, конечно же, думал, что Агриппина даже не подозревает, насколько похожа на кошку с этими по-новому подведенными глазами. А на самом деле она разыскала того актера, который жил у Домиции Лепиды, чтобы он накрасил ее специально для этой встречи с Клавдием. И платье, которое сейчас было на ней, тоже было сшито так, чтобы привлекать внимание мужчин к ее формам. А ниспадавшие по спине длинные локоны должны были вызывать у мужчин мысли о ее необузданности и, соответственно, желание попытаться ее приручить. Но со стороны все выглядело совершенно естественно.

Агриппина почувствовала на себе особенный взгляд императора, но раздался звук тяжелых шагов по мраморному полу, и момент был упущен.

– Повелитель, позволь доложить – прибыл легат Авл Плавтий, – объявил распорядитель императора и поклонился.

Клавдий встал, не заботясь о том, что его свитки скатились на ковер.

Генерал строевым шагом приблизился к императору, преклонил колено и быстро поднялся.

Агриппина, глядя на него, подумала, что именно так и должен выглядеть настоящий полководец: загорелый, лицо в глубоких морщинах, седые волосы коротко подстрижены, и под мышкой зажат шлем с плюмажем.

– Мой повелитель, прости, что явился в такой час, – сказал легат и мельком взглянул на Агриппину и игравших на ковре детей.

– Мне хватает и короткого сна, друг мой, – сказал Клавдий.

Он похлопал генерала по плечу, а тот, если и подумал, что это странный жест для императора, не подал виду.

Клавдий поймал себя на том, что слегка давит на плечо Авла, направляя того к выходу.

– Ах да… Агриппина, не присмотришь за Октавией и маленьким Тиберием? Меня ждет тысяча дел, и надо принять тысячу решений, начиная с перевозки лошадей и заканчивая походными кузницами, а еще разобраться с ценами на ячмень, мед и мясо для моих людей.

Он мог бы продолжать и дальше, но Агриппина с улыбкой остановила его, подняв одну руку с раскрытой ладонью.

– Я за ними присмотрю. Не беспокойся, Клавдий.

Император кивнул и, продолжая разговор с генералом, направился к выходу.

Оставшись одна, Агриппина гадала: подойдет ли эта женщина еще ближе? Во всяком случае, она на это надеялась.