Читаем Нерон онлайн бесплатно
Бритты красили кожу этой странной синей краской, и от этого их глаза казались желтыми. Возможно, это имело для них какое-то особое значение, этого центурион не знал. Он слышал, что варвары верили в магию и старых богов. Но ни один из их богов не смог ничего противопоставить хорошему оружию. Вот что важно.
Кто-то из его людей нашел огромный меч, которым размахивал предводитель варваров. Центурион свистом подозвал его к себе – привилегия старшего офицера. Он взял меч и быстро лизнул клинок. Железо холодное, отлично выковали.
– Оставлю себе, – сказал центурион.
Легионер нахмурился, но возражать не стал – себе дороже.
– А теперь все возвращайтесь на свои посты. Сегодня ночью здесь еще могут объявиться и другие размалеванные дикари, – приказал центурион и понял, что и сам может с ними столкнуться.
Эта перспектива его не привлекала, и он быстро собрал группу из шести легионеров, с которыми ночевал в одной палатке и на которых, как он считал, мог положиться.
– Я иду с докладом, вы, ребята, пойдете со мной. Остальным не зевать, держим ухо востро, все понятно? Я отнесу этот меч легату Плавтию. Уверен, он захочет взглянуть.
Легионеры начали что-то бормотать о его происхождении, но центурион их уже не слышал. Он шагал по галечному берегу к лагерю и был очень доволен тем, как прошла ночь.
Каратак ждал брата. На рассвете он долго, прикрывая глаза ладонью, смотрел на восток. Его люди собрались на берегу реки Медуэй. Солнце прошло у них над головами и начало опускаться за спиной. Стояла середина лета, и день был теплым, но Тогодумн все не появлялся. К вечеру Каратак проголодался, был зол, устал, но все равно не двигался с места, просто стоял и ждал. А когда увидел блеск приближающихся римских легионов, все понял.
На его берегу реки медленно били барабаны триновантов. Тридцать тысяч бриттов пришли сюда и преклонили перед ним колено.
Дюжина королей со своими лучшими воинами встали плечом к плечу с катувеллаунами, хотя они думали, что там будет Тогодумн. Перед лицом смертельной угрозы было объявлено официальное перемирие, о кровной вражде и старых обидах все на время забыли. Сейчас у всех был один враг.
Река Медуэй широкая, римляне не могли знать, в каких местах ее глинистые берега изгибаются и уходят под воду. А кантии сделали так, чтобы реку точно было не перейти – разрушили топорами единственный древний деревянный мост на семьдесят миль вокруг. Теперь его обломки плыли по реке к морю. От самого моста остались только сваи из стволов деревьев, которые были слишком глубоко вкопаны, чтобы их вытащить, и слишком отсырели, чтобы их сжечь.
Каратак думал, что его люди смогут удержать римлян на другом берегу Медуэй. Если те осмелятся пойти вброд, их попытку тут же пресекут его лучники, так что этого он не опасался. Грязь засасывала, а течение было слишком сильным. Нет, эта река способна утопить любого. Только Темза на севере была шире, та река вздымалась и опускалась с приливами, словно дышала вместе со всем миром.
С наступлением сумерек Каратак впервые встретился с врагом лицом к лицу. Где-то в глубине души он все еще надеялся, что брат вернется и поделится с ним планом, до которого он сам никогда бы не додумался. «Слушай Тогодумна», – так всегда говорил ему отец. Каратак поморщился, вспомнив старика, сильного до самого последнего своего дня. Из них двоих Тогодумн всегда был осторожным, всегда все заранее обдумывал. И если впервые решил рискнуть и был из-за этого убит, это какая-то злая шутка богов.
Каратак услышал легионы задолго до того, как смог их увидеть. Казалось, римляне предпочитали передвигаться под бой барабанов, при этом громко трубили в рога, да еще в одном ритме грохотали сапогами. Ни в одной истории, что он слышал с самого детства, об этом не рассказывалось, но так оно на самом деле и было.
Они пришли не как воры в ночи, нет, они пришли как завоеватели, не заботясь о том, что их услышат.
Римляне остановились на южном берегу, примерно в двухстах шагах от воды. Каратак видел, как взвились на шестах их знамена. Солдаты выстроились в длинные ровные шеренги и подняли блестящие красно-золотые щиты с непонятными для Каратака символами. Их одежда была из ткани, кожи и железа. Они несли на марше длинные копья, но Каратак сомневался, что они смогут перебросить их через такую широкую реку.
Легионы взревели, бросая ему вызов, и его люди в ответ завыли по-волчьи. Каратак к ним присоединился. Надо было разозлить эти легионы. Если они уже видели разрушенный мост и обломки лодок, они должны знать, что легкого пути на другой берег нет и не будет. Скоро ночь. Они на чужой земле. Им придется отложить битву. Их солдаты устали после марша.
Каратак вытер пот со лба. Без брата ему было совсем тяжко.
Можно, конечно, выстроиться вдоль берега и выкрикивать проклятия в адрес врага на другом берегу. Но если римляне так и будут там стоять, вместо того чтобы ринуться в атаку, ему придется составить план действий на ближайшие дни.
