Читаем Нерон онлайн бесплатно
И она прижала голову к его груди, хотя у нее от этого сразу заболела шея.
Авл Плавтий наблюдал за тем, как Веспасиан бьется с племенами варваров на другом берегу реки. Легат был раздражен, и не только потому, что ждал, когда наконец восстановят мост, дело было еще и в том, что ему не нравился Веспасиан.
Веспасиан был молод, честолюбив и даже тщеславен, из тех, кто всегда раздражал Авла. Если он смеялся, то всегда чуть громче, чем следовало. Он был умен, но не был настоящим солдатом, таким как Авл. Он хлопал других мужчин по спине и думал, что понимает их, но это было не так. И Плавтий ему не доверял. Если бы успех кампании не зависел от переправы через эту реку, он бы с радостью оставил Веспасиана на том берегу одного, и пусть бы бритты изрубили его на куски.
Легат нахмурился. Если, конечно, Веспасиан не одолеет их в одиночку. Тогда он станет любимцем императора и получит в награду лавровый венок. Все мужчины обязаны вставать и кланяться, когда кто-нибудь из этих счастливчиков появляется на публике. Авл даже припомнил, как Веспасиан рассказывал о своей победе в какой-то битве. Плавтий изобразил вульгарный жест – сжал кулак, но не совсем, а протолкнул большой палец между указательным и средним. Мелкий дерзкий шлюхин сын. Может, какой-нибудь вонючий бритт все-таки сумеет выпустить ему кишки.
Авл ходил взад-вперед по южному берегу и наблюдал за тем, как команда плотников ползет с досками от одних свай к другим. На другом берегу шла жестокая битва. Авлу казалось, что протяни руку, и он сможет достать до солдат, которые то отступали к берегу, то снова шли вперед. Если бы он только мог там сейчас оказаться…
Плавтий посмотрел вдоль реки. Прилив прекратился. Впрочем, он плохо разбирался во всех этих морских делах. Он родился и вырос вдали от побережья и никогда не слышал о том, чтобы вода вот так поднималась и опускалась. Но, глядя на реку, он видел дно… и более того, он увидел широкий глинистый берег, который был похож на сверкающую на солнце дорогу.
Река была быстрой, но уже не такой глубокой, как накануне вечером.
– Опцион! – резко подозвал к себе Авл стоявшего неподалеку помощника центуриона.
Легионер мгновенно подскочил к нему и отдал честь.
– Привяжи к поясу одного их своих людей веревку и отправь его на тот берег. Начнет тонуть, вытащишь. Если доберется до берега, все пойдем следом.
Опцион снова отсалютовал и схватил солдата, который не успел ретироваться.
Плавтий наблюдал за тем, как выполнялись его указания. Одинокий легионер заскользил по пологому берегу, пока не оказался по колено в воде. Тогда он начал снимать шлем и доспехи.
– Не снимай ничего! – крикнул ему Плавтий. – Мне надо знать, смогут ли пройти остальные. А теперь – быстро вперед!
Легионер скривился и побрел по воде к другому берегу. Постепенно вода дошла ему до пояса. Плавтий наблюдал, затаив дыхание, и ждал, что солдат в любой момент может с головой уйти под воду. Если это случится, он, скорее всего, захлебнется до того, как его успеют вытащить из реки.
К берегу вышли несколько старших офицеров. Наверное, прослышали, что здесь что-то происходит, а просто сидеть и смотреть на другой берег им уже порядком наскучило. Двое даже начали громкими криками подбадривать легионера в реке. Тот не останавливался.
Противник заметил его приближение, и, когда легионер начал подтягиваться на другой берег, один из лучников послал стрелу ему в бок. Легионер упал на спину в воду, а те, кто разматывал веревку, теперь ее отпустили.
– Годится, – мрачно сказал Авл и возвысил голос так, что мог оглушить всех, кто стоял рядом: – Когорты, строиться! Легионы, к бою!
Они были готовы к переправе по мосту. Авл посмотрел в ту сторону и подумал, не отдать ли приказ прекратить работу. Но потом решил, что мост все же не помешает.
Первая и вторая когорты решительно вошли в реку. Плавтий наблюдал.
Когда кто-то из бриттов пытался удержаться дальше по берегу, в них метали копья и буквально пригвождали к земле.
Плавтий с довольным видом наблюдал за тем, как его люди закрепляются на другом берегу. Следом за ними переправятся и все остальные. Он хрустнул костяшками пальцев. Нет, Веспасиану не достанется вся слава.
Он уже собрался и сам войти в реку, но вспомнил, что император, конечно же, захочет узнать, как продвигается кампания, и жестом подозвал гонца.
– Ты передашь от меня на словах послание императору. Так вот, спроси императора Клавдия: он желает, чтобы мы брали рабов, или нам перебить их всех?
Гонец тупо смотрел на генерала.
Плавтий вздохнул.
– Это значит – победа за нами, – пояснил он. – Враг бежит, я преследую. Так и передай императору.
