Читаем Нерон онлайн бесплатно
– Надеюсь, Мессалина гордится тобой не меньше, чем я, – заметила Агриппина. – Скажу честно, Клавдий, я знала о ее… неблагоразумном поведении. Муж рассказал мне, это было так больно слышать. Ты заслуживаешь быть любимым. Заслуживаешь обожания. Посмотри на эту карту, подумай о всех своих деяниях! Весь мир узнает твое имя. Мне жаль слышать, что она охладела к тебе.
Клавдий стиснул зубы и даже покраснел.
– Это не-неблагоразумное поведение, как т-ты говоришь, это все было в п-прошлом. Когда твой б-брат был императором. Я… я знал. Мессалина слишком д-долго оставалась одна. Это было в-время ужаса, в-время безумия.
– Дядя, я знаю, это в тебе говорит твое милосердие, – сказала Агриппина и прикоснулась к руке императора. – Будь я твоей женой, Клавдий, я бы почитала тебя как мужа и как императора. Конечно, ты знаешь о ее связях! Но ты – само благородство и всепрощение. И по правде сказать, если она любит предаваться утехам в объятиях этого Виниция, пусть себе, главное, что она верна и предана тебе во всем остальном.
– Я не уверен… – Клавдий побледнел, но Агриппина не могла понять – от шока или от злости. – Т-ты хочешь сказать, она до сих пор…
Агриппина охнула и прижала ладонь к губам.
– Ой, прости, дядя. Я думала, ты знаешь и прощаешь или тебе безразлично, чем она там занимается с этим картографом. Она родила тебе сына и наследника, Клавдий. Это главное…
Агриппина осеклась, как будто ей только сейчас это пришло в голову. Клавдий, догадавшись, о чем она подумала, зло сверкнул глазами. Ребенок не от него? Агриппина обрадовалась, увидев эту искорку в его глазах, но не подала виду. Клавдий, может, и был в их роду каким-то ученым, а не прирожденным воином, но и слабаком он точно не был. Нет, он мог быть безжалостным, если считал, что это необходимо.
– Кажется, я наговорила лишнего, – вздохнула Агриппина и снова мимолетно прикоснулась к его руке.
Клавдий вроде как этого не заметил, но она почувствовала, что он напрягся, а значит, она была близка к цели.
– Нет, д-дорогая, ты… ты мне помогла. Мне надо знать о таком. Я д-должен обо всем знать. Да. Ты не п-понимаешь, но я… доверие для меня – это в-важно. Очень важно, Агриппина.
И она во второй раз положила голову ему на грудь, несмотря на то что эта поза была для нее крайне неудобной.
– Я знаю, каково это, – проворковала она. – Порой мне кажется, что, кроме нас двоих, никто нас и не понимает по-настоящему.
Агриппина отстранилась от дяди, а он, наоборот, подался вперед и поцеловал ее в губы. Этого она не ожидала. Агриппина давала себе отчет, что, манипулируя мужчинами, играет с огнем. Их можно использовать, но всегда есть риск, что они используют тебя.
Она отпрянула и по глазам Клавдия поняла, что он сам от себя такого не ожидал. Он совсем растерялся и даже поднял руку, как будто хотел стереть этот поцелуй с ее губ.
– Прости, дядя. – Агриппина отодвинулась еще дальше. – Позволь мне уйти. Я после всего так устала, просто нет сил.
– Да, конечно, – сказал Клавдий, убрав руку.
Он явно испытывал неловкость из-за этого глупого поцелуя.
Агриппина покинула императорские покои, оставив позади огромную карту, от которой голова шла кругом, и лелея мечты о власти над миром. Она шла по галереям Палатина, и мысли ее были такими яркими, что, казалось, в поздний час они могут освещать ей путь. Она посеяла семя, а когда это семя даст всходы, она насладится главной в своей жизни победой.
Итал сидел за простым столом в кухне дома Агриппины. Он, как и все в сельской местности, не любил кушетки и диваны. Сидя за столом, можно опираться на него локтями, да и шея не затекает от того, что долго лежишь на одном боку и подпираешь голову согнутой в локте рукой. Молодым все нипочем, они могут есть, лежа на животе, а когда тебе под сорок, куда приятнее сидеть на трехногом стуле и любоваться красавицей-женой.
Агриппина отпустила всех слуг, и он подумал, что она нащупала почву для примирения. Из Рима она вернулась довольная, как будто напиталась какой-то темной силой, у нее даже походка стала необыкновенно легкой. Итал сразу понял, что она воспользовалась тем, что узнала от него о жене императора, капнула яду Клавдию в ухо. И он боялся, что плутовка не осознаёт, насколько это рискованно.
Итал гораздо лучше жены представлял, каковы возможности императора и на что тот способен. У большинства римского нобилитета были клиенты, которые выплачивали жалованье нескольким полезным людям. Это не было каким-то грубым подкупом, но деньги переходили из рук в руки, и предполагалось, что, когда потребуется, клиенты откликнутся. Такая суть римской системы была на руку тем, кто мог себе это позволить. А император имел свободный доступ к неограниченным богатствам.
