Читаем Пардес онлайн бесплатно
– При всем уважении к вам, миссис Баллинджер, – произнес я почтительно и спокойно, – я всего лишь решил подать документы на поступление.
– Ах, вы решили? Хотя я вам ясно объяснила, на что вы в лучшем случае можете рассчитывать?
– Объяснили. Но я же сдал экзамен.
Она молча достала мою папку из своих документов.
– Да, я впервые их вижу, – призналась миссис Баллинджер и, цокая языком, изучила мои оценки. – Не буду скрывать, результат произвел на меня впечатление.
– Спасибо.
– Но не буду и отрицать, что я потрясена.
– Я тоже. Представляете, что скажет Бирман?
Она вздохнула:
– И все же, боюсь, это не отменяет мои замечания.
– Послушайте, я понимаю, в математике я не очень, но все-таки балл неплохой…
Она отодвинула мои документы:
– Я не буду это подписывать, Ари.
У меня неприятно свело кишки.
– Почему?
– Потому что так нельзя.
– А по-моему, можно. – Я нахмурился. – Терять мне нечего, почему бы не попытаться.
– Нечего терять? – Она оскорбленно рассмеялась. – Дело не только в оценке по математике, Ари. На кону моя репутация. Абитуриенты, у которых есть все шансы на успех. Отношения, которые я выстраивала… кропотливо, год за годом, еще до того, как пришла в эту школу. Мои абитуриенты не подают документы, потому что им так захотелось и нечего терять.
– Почему бы и нет?
– Почему бы и нет? Да потому… потому что есть система! – Она стиснула кулак и тут же его разжала. – Система масштабнее и важнее одного-единственного абитуриента. Не говоря о том, что не каждому место в Лиге плюща, мистер Иден, – жестоко, но уж как есть. Я понимаю, вам неприятно это слышать, но так устроен мир.
Я вдохнул, выдохнул, успокоился.
– Это неправильно.
– Раз вам так кажется, поговорите с рабби Блумом. – Она крутила обручальное кольцо, на меня не смотрела. – Наверняка он с радостью обсудит с вами этот вопрос.
– А при чем тут рабби Блум?
– Потому что я не собираюсь писать для вас официальную рекомендацию от школы.
Я схватил документы и, к ее удивлению, встал:
– Что ж, я еще вернусь.
– Шутишь? – спросила Кайла. Мы устроились перекусить на футбольном поле. Последнюю контрольную я написал на отлично – высший балл от доктора Портера за все время, – и Кайла настояла, чтобы я в награду сделал перерыв в занятиях с репетитором. “Даже не сомневайся, – добавила она, – я по-прежнему думаю, что общение с тобой должны засчитывать как общественную работу”.
Я валялся на траве, таращился в ясное, густо-синее полуденное небо.
– Не-а. Я совершенно серьезно.
– Ари Иден, колумбийский лев?[210] – Она захлопала в ладоши. – Блудный сын возвращается в Нью-Йорк!
– Почему никто не верит, когда я об этом говорю?
– Кто – никто? Я думала, это секрет.
– Во-первых, Баллинджер.
– Чего ты ждал? Что она за руку отведет тебя к колумбийскому алтарю, приплясывая от восторга? – Кайла открыла салат, обильно сдобрила его соусом, предложила мне попробовать. Я отказался. – А что Блум?
– После того как Баллинджер меня послала, мне пришлось сходить к нему и попросить вмешаться. Он вступился за меня. И вынудил ее подписать мои документы.
– Ого, Блум правда пошел против Баллинджер? Вот это да. Ты явно произвел на него впечатление.
Я пожал плечами:
– Как знать, может, он сделал это из вежливости. Или из жалости.
– Да ладно тебе, ты явно вызвал его интерес. – Она ткнула вилкой в салат. – Ты, похоже, на многих так действуешь.
– Разве? Мне казалось, я действую на людей совершенно иначе.
– И сразу самоуничижение. Это у тебя защитный механизм, что ли? Тебе не надоело?
– Не-а.
– Как хочешь. Я всего лишь сказала, что Блума трудно заинтриговать.
– К чему ты это говоришь?
– Я одна из лучших в классе, и часто ты видишь, чтобы я забегала к нему для срочного разговора, со старинной книжкой в руке?
– А, я понял. Ты завидуешь.
Она швырнула в меня пригоршню травы.
– Еще чего. Валяйте, встречайтесь, мне все равно. Просто имей в виду, и все.
– Имей в виду что?
– С тех самых пор, как я сюда пришла, Блум так относился к одному-единственному человеку.
– О боже. Не начинай.
– Кто такой брат Старк[211] – вот вопрос на пятьсот долларов.
– Да, Эван ему тоже нравится, и что?
– Не знаю, – ответила она. – Просто… странно.
– Ничего странного. Он считает, что у нас общие интересы, вот и все.
– У вас двоих общие интересы? Да хоть что-то общее? Не похоже.
– Я имею в виду, по некоторым вопросам. Не знаю.
Она утащила мой претцель. Я смотрел, как она роется в моем пакете. Ногти не накрашены. София сейчас ходила с белым лаком.
– Ладно, не будем об этом. Что Ноах сказал о Колумбии?
– Я ему не говорил. И отцу, кстати, тоже.
– Вау, оба твои авторитета ничего не знают.
– Заткнись.
– Можно хотя бы сказать, что мне правда нравился вариант с поступлением в Иешиву? Я по-прежнему считаю, тебе стоит его рассмотреть.
– Хорошо, ты права. Я подумаю.
– Погоди, а твоя мать? Она знает?
– Да, и она, между прочим, в восторге. Она верит, что я поступлю и исправлю ее ошибку.
– Какую ошибку?
– Она бросила Барнард.
Кайла вытянулась рядом со мной, повернулась на бок. Волосы выпрямлены в аккуратные красные линии. Солнечные очки, асимметричная улыбка.
