Читаем Пардес онлайн бесплатно

Вечер обрушил на нас всю свою тяжесть. София не сводила с меня невозмутимого взгляда.

– Жаль, что это не свидание.

Земля качнулась у меня под ногами, счастье зазвенело со всех концов света.

– Я никогда не был на свидании, – признался я и поморщился, ожидая насмешек, но София молча и кротко смотрела на меня. Ее недоступность разбивала мне сердце. У меня вдруг подкосились ноги, словно после долгой прогулки.

– Вот и замечательно.

Издалека к нам двигалась парочка, лихорадочно махала нам руками.

– Мы думали, потеряли вас, – крикнул Ноах. – Поехали отсюда.

– Спасибо, что пришли, тем более в праздники, – сухо сказала миссис Баллинджер.

Мы сидели у нее в кабинете, я в середине, родители по бокам, и улыбались изо всех сил. Накануне вечером в столовой я бился над противным фрагментом учебника биологии, мама прервала мои занятия сообщением, что академия назначила нам встречу с консультантом по высшему образованию.

“Добрый знак. – Мама счастливо улыбалась. – Они ведь не зовут к себе всех подряд?” – “Вообще-то зовут. – Я представил южный говорок нашего секретаря, миссис Дженис, в трубке. – Причем действительно всех подряд”.

– Ну что, Ари. – Миссис Баллинджер барабанила по полупустому столу пальцами, унизанными кольцами. – С нашего последнего разговора у вас была масса времени акклиматизироваться.

– Да, – ответил я после затянувшейся паузы, сообразив, что она ждет ответа на свое утверждение.

– И как ваши дела?

– Лучше, – уклончиво сказал я.

Она заглянула в папку с моими оценками.

– И в школе?

– В основном да.

Сидящая слева от меня мама просияла.

– Не могу не отметить, миссис Баллинджер, мы гордимся его успехами.

Мы с миссис Баллинджер переглянулись.

– Да, – бросила она. – Разумеется, гордитесь. Привыкать всегда нелегко, тем более если так поздно вступил в игру. И все же я предпочла бы, чтобы его оценки были чуточку выше.

– Да? – Мама расстроилась, словно ей сообщили, что я неуспевающий. Отец, державшийся мучительно вежливо, молча нахмурился. Сперва он отказался ехать на встречу, настаивал, что я должен минимум два года отучиться в ешиве, а уж потом думать о высшем образовании. Ведь так сделал он сам, распинался отец, и почти все его родственники. Но мать победила.

– По биологии, – быстро добавила миссис Баллинджер, заметив мамино разочарование. – Этот предмет дается ему труднее всего. А по математике он исправился.

– Зато написал прекрасное сочинение, – промямлила мама.

Миссис Баллинджер весело улыбнулась:

– Да, миссис Хартман мне говорила.

– Правда? – вскинулся я.

– На днях за обедом сказала. Она очень вас хвалила, Ари. На удивление.

Меня охватила благодарность к миссис Баллинджер. Мама вновь просияла, напряжение немного рассеялось. Даже отец осторожно кивнул.

– А теперь к делу. – Миссис Баллинджер пробежала глазами мои бумаги. – Вы уже выбрали колледжи?

Мы замялись, не желая признаваться, что даже не обсуждали этот вопрос.

– Пока ничего конкретного, – наконец произнес я.

– Ничего конкретного, – повторила миссис Баллинджер. – Гм. То есть…

Я неопределенно повел плечами:

– Посмотрели кое-какие.

Она наклонилась над столом:

– Какие именно?

– С гуманитарным уклоном. – Я вспомнил слова Софии, впечатлив маму. – Я хочу изучать литературу.

– Это еще что? – не сдержавшись, фистулой выдавил отец, и мать вперила в него свой фирменный убийственный взгляд.

– Замечательно. – Миссис Баллинджер с любопытством взглянула на отца. – Разумеется, решение предварительное, но есть немало хороших гуманитарных колледжей…

– Куда ты хочешь? – перебила мама. – В Стэнфорд же принимают писателей, верно?

– В Стэнфорд? – переспросил отец. – Это который из Плюща?

Я прикрыл лицо ладонью. Мама скроила оскорбленную гримасу.

Миссис Баллинджер откинула голову и пронзительно рассмеялась.

– Великолепно, надо будет записать и включить в руководство по выбору колледжа, я как раз сейчас работаю над ним. Ну да ладно. Отвечу на ваш вопрос, миссис Иден: я говорила Ари, что нужно выбирать колледж, куда есть шанс поступить.

– То есть о Плюще не может быть и речи? – Мама не сумела скрыть разочарования. – Ни об одном из них?

У меня упало сердце, мне было жаль себя.

Миссис Баллинджер выдавила сочувственную улыбку и тут же покровительственно откашлялась.

– Поступление – лотерея. Никогда не угадаешь. Я двадцать лет этим занимаюсь, всякое повидала.

– Ясно. – Мама уставилась на устланный ковром пол.

– Опыт родителей может помочь. Где вы учились?

– Ну, – неловко начала мама, – сначала в Барнарде.

– Отлично.

– Но потом перевелась.

– Куда?

– В Стерн-колледж.

– Да, Ари это вряд ли поможет.

– Но я получила диплом Тичерс-колледжа – может, это поможет?

– Если честно, вряд ли. – Миссис Баллинджер зашелестела бумагами. – А вы, мистер Иден?

Отец воззрился на нее с неуместным пренебрежением, как будто именно миссис Баллинджер заморочила голову его сыну вредоносными светскими устремлениями.

– В ешиве.

– В университете Иешива? Отличный вариант, обязательно надо попробовать.

– Нет. Я сначала учился в ешиве.

– О. А потом?

– В Куинсе.