Читаем Харклайтс онлайн бесплатно
Ковыляю за старухой, превозмогая боль в лодыжке, которую будто опаляет огонь. Богги распахивает зелёную дверь и громыхает вверх по железной лестнице. Наконец догоняю её – она уже возле опрокинутого котла. Густой, вязкий фосфор, которым покрывают головки спичек, течёт к печи, как красная лава. Слишком поздно – старухе не остановить этого потока.
Словно обезумев, она бросается в тёмный коридор, устремившись в самое чрево Машины.
Что она затеяла? Неужели где-то ещё есть выход? Или она решила заманить меня в ловушку?
Стиснув зубы, хромаю следом. Хорошо бы Лепесток и все остальные были целы и невредимы.
Преодолев полпути вниз по коридору, слышу дикий рёв. К акая-то дикая сила сбивает меня с ног.
Съёживаюсь. Над головой летят искры и осколки.
Потом осторожно привстаю: в Машине огромная сквозная дыра, которая идёт дальше через стену фабрики.
Этот длинный тоннель забит дымом, клубами жаркого пара, углём и пылью. Сквозь серый чад вижу, как Старуха Богги, пошатываясь и кашляя, вылезает наружу через дыру в стене. Невозможно поверить. Мы с ней оба живы.
Схватив арбалет, поднимаюсь на ноги. В ушах звенит.
Подхожу к отверстию в стене и озираюсь – голова кружится.
Железный помост, который был прикреплён снаружи, теперь не касается стены. Он нависает над двором. И в конце спуска – Бездонный колодец.
Мостки шаткие. Разболтаны, будто вот-вот развалятся на части и обрушатся. Старуха Богги пробирается по ним вперёд, всё дальше и дальше. Мои страхи ей прекрасно известны. Ясно, что она задумала. Изобрела изощрённую пытку – чтобы я мучился как можно сильнее.
Настигает прежний страх высоты – но лишь на миг.
– Стойте! – кричу я ей.
Буркнув что-то, старуха продолжает идти вперёд. Вдруг она оступается и скользит вниз по железному помосту.
– Папаша Хэрн!
Сердце готово выпрыгнуть из груди.
Богги съезжает к самому концу спуска – кажется, этот кошмар длится целую вечность…
И потом –
В ужасе я начинаю шагать вниз. Мостки скрипят, раскачиваются и словно плывут под ногами.
А если они не выдержат нас обоих?
Кидаю арбалет на землю. Вместо того чтобы отбросить страх прочь, я крепко держусь за него. И понимаю, что всё время боялся упасть в Колодец не только из-за страха высоты, но и оттого, что боялся потерять тех, кем дорожу.
Зелёный плащ Хранителя придаёт мне храбрости и сил, родившихся из любви, которой окружили меня эльфы.
Опираясь о поручень, хромаю вниз по мосткам.
– Давайте скорее руку, – говорю я старухе. Никогда в жизни не думал, что попытаюсь спасти её. Но это единственный способ выручить Папашу Хэрна.
Подхожу ближе, и Старуха Богги, выудив Папашу Хэрна из кармана, берёт его за кончик плаща.
– Ты, никак, за
– Мисс Боггет, только не…
– Так получи же! – И она подбрасывает Папашу Хэрна в воздух…
С замершим сердцем тяну к нему руку…
Распахиваю ладонь…
Это жуть, мне не поймать его…
Неожиданно откуда-то из глубины моего существа пробивается мощный инстинкт, который навсегда отпечатался в сознании и стал частью меня.
Безошибочный, безотказный инстинкт.
Я ловлю Папашу Хэрна. Хватаю его, точь-в – точь как пригоршню спичек с конвейера.
– Всё отобрал у меня подчистую! – ревёт Старуха Богги. Вцепляется в мой рукав и тянет на себя, отклонившись назад. – Ну что же, настал мой черёд… отобрать тебя у мира!
Спрятав в кармане Папашу Хэрна, хватаюсь обеими руками за поручень. Пальцы слабеют. Слышится треск. Рубашка рвётся по шву на плече. Прореха всё шире, и всё шире глаза у Старухи Богги.
Она падает, хотя лучше мне не видеть этого…
Падает…
Прямо в разинутую пасть Бездонного колодца.
Сироты не сразу приходят в себя после взрыва. Они потрясены, и лица их словно застыли, точь-в-точь как у эльфов, когда олень разрушил домики-гнёзда. Однако вскоре начинают появляться несмелые лукавые улыбки.
Машины больше нет.
Старухи Богги тоже.
Замка и Царапку точно ветром сдуло.
Лепесток и Пробка вместе с остальными рассказывают мне, как Замок вернулся тогда из леса в Харклайтс, сообщил старухе, что я скоро объявлюсь, а потом будто сквозь землю провалился. А я рассказываю им про злополучного «Голиафа», утонувшего в Сером озере, и про то, как я вытащил Замка из воды.
Папаша Хэрн лежит у меня на ладони. Наконец он приходит в сознание и судорожно глотает воздух. Мы вздыхаем от облегчения. Нисса и Нокс, всхлипывая, крепко обнимают его.
На глаза мне наворачиваются слёзы.
Когда эльфы, наобнимавшись вдосталь, поворачиваются ко мне, я рассказываю Папаше Хэрну про взрыв, про Старуху Богги и Колодец.
– Ты мастерски действовал, Фитиль, – говорит он. – Я знал, что ты не растеряешься, не подведёшь.
– Если бы не помощь друзей, ничего не вышло бы. – Поворачиваюсь к Ниссе и добавляю: – Спасибо, что спасла меня, выстрелив в старуху из своей рогатки. Иначе она убила бы меня.
– На моём месте ты поступил бы так же, – отвечает Нисса, и глаза её блестят.
