Читаем Харклайтс онлайн бесплатно
– Ага, понятно, – отвечаю я, заметив совсем рядом одну, почти скрытую ворохом листвы.
– Жилища кроликов называются садками.
– Садки, – повторяю я.
Папаша Хэрн кивает.
– Точно. Зверушки эти питаются цветами, клевером, травами разными. Но только не папоротником и не наперстянкой – от них кроликам худо.
–
– Цветок такой есть.
– Папоротник – тоже цветок?
– Нет, это особое растение. – Сняв шляпу, Папаша Хэрн ерошит рукой волосы. – Пожалуй, я тороплюсь и нам с тобой лучше начать с азов. Совсем забыл, что ты ничего толком не знаешь о лесе.
– Ну, кое-что я знаю.
Папаша Хэрн лукаво улыбается.
– Сперва про деревья. Это хорошая отправная точка. Деревья – они вроде часов. По их теням можно определить время суток, а по листьям узнать время года.
Папаша Хэрн показывает мне лиственные деревья. Сначала мы изучаем их контуры – очертания ствола, форму и расположение веток. У дуба, вяза, бука кроны как шар. А у ясеня и берёзы – вытянутые ввысь. Потом рассматриваем листья. Новые ещё не появились, и деревья стоят голые, поэтому мы перебираем опавшие, вороша лесной ковёр. Листья дуба – с лопастями. Буковые похожи на глаз. А у берёзы и граба – с мелкими зубчиками. Иссохшие, на ощупь они словно ветхая бумага.
– Теперь черёд хвойных и вечнозелёных деревьев, – говорит Папаша Хэрн, усаживается на дрозда и берёт поводья.
– Неужели вы, эльфы, совсем не боитесь высоты? Ну, когда забираетесь на деревья?
– Чуточка страха – это даже полезно и может сохранить жизнь. – Папаша Хэрн поправляет шляпу. – Но если страха чересчур много, так и погибнуть недолго.
Я поднимаюсь на ноги, и дрозд, плавно взмахнув крыльями, перелетает на ветку другого дерева. Под яркими лучами солнца на земле играют тени, будто она выложена пёстрой мозаикой. Я шагаю по пятнам света, словно это камешки над водой, и не наступаю на тени.
Сверху доносится какой-то стук, я останавливаюсь под дубом.
Папаша Хэрн, летевший впереди на своём дрозде, возвращается, и птица садится возле меня на переплетённые тени.
– В чём заминка? – спрашивает он.
– Откуда этот стук?
Мы прислушиваемся.
Стук раздаётся снова.
– Дятел это, – отвечает Папаша Хэрн.
Задрав голову, я смотрю на вершину дуба. Провожу пальцем по морщинкам на серой коре.
– А это вообще трудно – залезть на дерево? – Снова думаю про Бездонный колодец и Старуху Богги. Всё дело в ней. Это из-за неё я боюсь высоты, боюсь упасть. Так зачем цепляться за свой страх и позволять старухе запугивать себя? Я стискиваю зубы.
– Ты вовсе не обязан карабкаться на дерево прямо сейчас. Торопиться некуда.
– Но ведь я должен уметь лазать по деревьям, чтобы вписаться в лесную жизнь. – Собравшись с духом, я закатываю рукава свитера. – Хочу попробовать сейчас.
– Давай. Гляди, вот с этим будет проще. – Он касается посохом плюща, который стелется у подножия дуба.
В изумлении я смотрю, как из-под посоха вылетают зелёные искорки и листья плюща вздрагивают.
Стебель, гибкий и крепкий, шевелится и начинает петлять, расти, вот он обвивается вокруг ствола, тянется, достигает кроны. И, перекинувшись через ветку, повисает на ней.
Вспоминается Полкроны, сотворённый эльфийской магией из корявого дерева.
– А в каких существ вы умеете превращать деревья? В разных? Или только в оленей?
– Чаще всего это олени.
– И целый лес можете сделать оленями?
– Моей мощи на это не хватило бы. Волшебство требует сосредоточения и собранности. Я до сих пор учусь у духов. Свою силу я обычно направляю в помощь юным деревцам и росткам, чтобы пересадить их на более удачное место, где они смогут пробиться…
Плющ ползёт ко мне и обхватывает вокруг пояса своими завитками.
– …ну и когда надо что-то тяжёлое передвинуть. Ага, теперь ты готов. Примечай все выступы и изгибы дерева, углубления в коре и сучки. Всё, за что можно уцепиться и куда поставить ногу.
Я нащупываю узловатый нарост и крепко хватаюсь за него рукой, упираюсь ногой в бугорок на стволе.
– Молодчина. – Папаша Хэрн касается посохом плюща, и стебель становится тугим и упругим. – Если оступишься, не упадёшь. Просто повиснешь в воздухе.
– А сами-то эльфы лазают по деревьям?
– Всякое бывает… Правда, нам забраться на дерево – уйдёт целая вечность. Кстати, учти, что в дождь это неважная затея. Ствол мокрый и скользкий. Видишь вон ту ветку? – Папаша Хэрн указывает на толстый сук. – Хватайся рукой и проверь, достаточно ли она крепкая.
Дотянувшись до ветки, я дёргаю её. Годится.
– Чем толще сук, тем он надёжнее. Только смотри, чтобы на нём не было лишайника. Знаешь, что такое лишайник?
– Нет.
– Он вроде корки, которая расходится кругами. Напоминает болячку. Если ветка сплошь покрыта лишайником, значит – она мёртвая и хрупкая, обломится под твоей рукой. Впрочем, если на ней растут листья, она вполне тебя выдержит. Напомни, чтобы я потом показал тебе лишайник. А теперь хорошенько упрись ногой и перенеси на неё вес тела.
Я следую его подсказкам. И хотя плющ страхует меня от падения, всё равно жутко. В ушах стучит кровь. Пальцы дрожат, ладони взмокли. Подниматься по ступенькам – совсем другое дело. А тут непонятно, куда ставить ногу.
