Читаем Харклайтс онлайн бесплатно
– Прежде чем мы начнём праздновать, хочу сообщить вам кое-что. Как вы знаете, Фитиль теперь живёт с нами и готовится стать Хранителем Леса. Он не только вытащил из пруда Тиггса…
– И Шустрика тоже, – выпаливает Тиггс.
– Верно, и Шустрика. – Папаша Хэрн улыбается. – Он также спас Финна и Нокса от раненого оленя. Фитиль внимательный и чуткий, в лесу он всё примечает, и вдобавок помогает нам со строительством. Ему ещё есть чему учиться, но уже ясно, что у него редкостный дар Хранителя. И он поборол свой страх высоты. Сегодня утром он залез на
Во мне поднимается волна гордости. Да я бы и на восемь деревьев залез, будь у нас время.
Эльфы аплодируют.
– Так что пора Фитилю получить зелёный плащ. Присядь, Фитиль, – торжественно и важно указывает он.
Я поражён. Тело как будто пустое и невесомое. Дыхание замирает.
И вот мчится стайка синиц и воробьёв – в клювах они несут плащ, который развевается по воздуху. Настоящий, взаправдашний плащ, а вовсе не лоскутное покрывало, сшитое из каких ни попадя кусочков ткани, наподобие моей приютской одежды. Точь-в-точь такой же зелёный плащ, как у остальных Хранителей Леса. Птицы снижаются и накидывают его мне на плечи. Я даже и мечтать о таком не смел. Ведь я мог всю жизнь изнывать в Харклайтсе, но теперь я среди эльфов, они признали меня своим.
– Тот, кто носит зелёный плащ, неразрывно связан с Лесом, – возвещает Папаша Хэрн. – Пусть же лес даёт тебе, Фитиль, кров и защиту в благодарность за то, что ты оберегаешь его и всех живущих в нём существ.
Теперь я чувствую себя иначе. В плаще, оказывается, уютно и спокойно, как под пологом, сотканным из солнечного тепла. Ни за что не расстанусь теперь с ним.
– Как же вы ухитрились так быстро смастерить его? – недоумеваю я. Плащ сшит настолько искусно, что кажется, над ним трудились много месяцев кряду.
Папаша Хэрн лукаво улыбается.
– Ответ ты получишь в своё время.
Полкроны подходит ко мне и склоняет свою деревянную голову. В зубах у него – серебристая пряжка-листик, которая искрится на солнце, и она гораздо больше, чем застёжки на плащах эльфов-хранителей.
Чудо какая красивая. Тонкой выделки. Внутри у меня разливается тепло. Наступает счастье. Как же ошибалась Старуха Богги, говоря, что сироты никому не нужны, потому что у них искалечена душа.
– Возьми же и пристегни к плащу, – тихо говорит Папаша Хэрн, а потом продолжает, так чтобы все слышали: – Вручаю Фитилю эту серебряную пряжку – да будут свидетелями Четыре Великие Стороны Света, – и нарекаю его Хранителем Леса. Я скрепляю серебряным листиком края плаща.
– Ну а теперь вставай, Фитиль, – говорит Папаша Хэрн.
По спине бегут мурашки. Обвожу взглядом собравшихся эльфов. Все радостно хлопают в ладоши. Отныне я – один из них. Вот бы этот миг всегда жил в сердце.
Остальные Хранители Леса тоже аплодируют. Я протягиваю каждому из них большой палец – для рукопожатия.
Затем Папаша Хэрн ударяет посохом и взмахивает рукой:
– А теперь начинаем праздновать Рождение Весны!
С посоха срывается вереница зелёных огоньков, и из наполненных землёй тележек, что стоят у недостроенного домика, начинают во всей красе подниматься и распахивать свои кружевные ветви папоротники. Сперва тонкие листики туго скручены, как пружинки в часах. И вот они медленно разворачиваются, раскрываются, словно зелёные опахала.
Рой бабочек поднимается в воздух и принимается кружить. Мелькают разноцветные узорчатые крылья. Яркие, они уносятся высоко в небо.
Эльфы любуются пёстрым вихрем, хороводами красных, оранжевых, бордовых, жёлтых и синих оттенков. Ничего похожего я в жизни не видел. Этот танец красок наверняка ещё долго будет стоять у меня перед глазами.
– Бабочки… они как порхающие цветы, – шепчу я, глядя, как они исчезают над верхушками деревьев.
Солнце опускается за горизонт, вечереет. Эльфы поочерёдно подходят, говорят мне тёплые слова, и я благодарю каждого из них. Нокса, впрочем, нигде не видно – может, он избегает меня?
– Честь и хвала тебе, – говорит Уин, один из эльфов, которые отвечают за костёр.
– Спасибо, – рассеянно бормочу я, озираясь вокруг.
Наконец замечаю Нокса – он беседует с Матушкой Хэрн. На ней новое платье, которое она сшила себе недавно. О чём они толкуют – не слышно. Матушка Хэрн говорит оживлённо и горячо. Чуть погодя она разворачивается и уходит, а Нокс по-прежнему стоит на месте. На лице у него странное выражение, словно он потерял что-то, зато нашёл нечто другое, совсем нежданное и будто бы ему не нужное. Как знать – может, он думает о своей пропавшей жене. Подойти к нему и заговорить?
– Молодчина, Фитиль.
Смотрю вниз. Передо мной стоит Нисса. Волосы у неё, как всегда, взъерошены, но к празднику она украсила их цветочными лепестками.
– Спасибо, – отвечаю я.
Её губы сжаты, и рот словно ниточка. Щёки пунцовые.
Мне неловко. Она явно мечтает быть на моём месте, ну или стать Хранителем Леса наравне со мной, мечтает о таком же зелёном плаще. Это и вправду было бы здорово.
