Читаем Харклайтс онлайн бесплатно
Папаша Хэрн перелетает на дрозде с ветки на ветку.
– Отлично получается, – одобряет он. – Не спеши. Ищу опору правой ногой – и поскальзываюсь.
Ступня чиркает по стволу.
Всю тяжесть тела теперь держат лишь руки.
Охватывает смятение. Страх захлёстывает. Ноги будто ватные.
В ужасе смотрю вниз и срываюсь…
Падаю…
С высоты футов десяти…
Плющ пружинит, и, обвитый его стеблем, я повисаю вниз головой.
Бешено колотится сердце. Руки трясутся посильнее, чем у Пробки.
– Полный порядок! – кричит Папаша Хэрн, сажая дрозда на соседнюю ветку.
– Спустите меня, – говорю я, стараясь не выдавать своего страха.
Он касается посохом плюща, и вскоре у меня под ногами снова твёрдая почва.
– Ловко ты всё проделал. Тебе хватило смелости. В следующий раз выберем дерево пониже.
По пути к дому – Олений пруд. Вода прозрачная и чистая, как зеркало с перевёрнутым небом. Вспоминаю слова Ниссы об исчезнувшем поселении эльфов.
– А что случилось с эльфами, которые ушли из здешних мест?
– Откуда ты про них знаешь?
– Да ничего толком не знаю. Нисса упоминала.
– Это было пять лет назад, летом. Мы с Ноксом отправились в Край Папоротников, он в Лесу Шести Троп – тогда мы жили там.
– Это за Грозовой скалой?
– Нет, гораздо ближе к нашему нынешнему дому. – Глубоко вздохнув, Папаша Хэрн одёргивает плащ. – В общем, тогда мы и обнаружили, что все они покинули Край Папоротников. Мы поспешили в Урочище сов и к Вересковому берегу, где были ещё поселения эльфов, – там тоже никого. Мы искали своих соседей повсюду, сбились с ног. Думали – может быть, они решили обосноваться где-то в другом месте… но всё напрасно… – Он стукнул посохом. – Никаких следов. И никто не вернулся.
По спине пробегает холодок. Все эти эльфы, они словно исчезли в Бездонном колодце.
– Нисса говорит, она слышала ваш с Ноксом разговор о чудище.
Папаша Хэрн вздрагивает – ему явно не по себе от моих слов.
– Понятия не имею, что она там навыдумывала, – отмахивается он. – Наверняка ослышалась.
Так и есть, он скрывает что-то. Я вдруг понимаю, что тоже замалчиваю одну вещь. В горле пересыхает, но я всё-таки выдавливаю:
– У Старухи Богги под стеклянным колпаком был мёртвый эльф. Я давно собирался сказать вам об этом.
Папаша Хэрн пристально смотрит на меня.
– Ты уверен?
Вспоминаю и бабочек в рамке.
– Может быть, она виновата в исчезновении тех эльфов, – добавляю я.
Папаша Хэрн мрачнеет.
– Уже давно никто не исчезал из здешних мест. Но надо держать ухо востро и примечать подозрительное.
Вижу на дереве стайку воробьёв: в клювах у них хворостинки и сухие листья. Сперва их пять или шесть, но потом слетаются ещё – становится, наверное, десятка два птиц или больше. Рядом на ветки садятся лесные голуби, певчие дрозды, зяблики, сойки.
– Что это они делают?
Папаша Хэрн приподнимает шляпу, приветствуя птиц.
– Гнёзда вьют.
Солнце ещё высоко, мы возвращаемся, каждый погружён в свои мысли. На душе у меня неспокойно: в окрестностях рыскает чудище и эльфы пропадают без следа. Что, если оно где-то поблизости – злобная зверюга, как в одной из сказок Лепестка? Деревья, которые прежде, казалось, оберегали и защищали меня, теперь выглядят иначе. Тени нагоняют тревогу. Ловлю себя на том, что выискиваю на земле отпечатки хищных лап и вглядываюсь в чащу – не крадётся ли кто.
Вот мы и дома, Линден с Тиггсом играют в шары свернувшимися мокрицами. Папаша Хэрн предлагает присоединиться к мальчуганам, но мне не хочется, и я сажусь у кромки нашей поляны. Нисса устраивается рядом на мягком мху. Наблюдаем, как катаются мокрицы, некоторые выпрямляются и ползут прочь. Линден и Тиггс догоняют их.
– Я расспрашивал твоего папу про чудище. – Сгребаю прутиком ворох листьев и разравниваю его край.
У Ниссы загораются глаза:
– Что он говорит?
– Что ты, мол, услышала неверно, но я думаю, он просто не стал рассказывать. Скрывает.
– Раз так ответил, то скрывает, это
– Почему именно у Нокса?
– Среди исчезнувших эльфов была его жена.
Эта весть ошеломляет меня.
– Я не знал. – Тут я понимаю, что Нокс и в самом деле не такой, как остальные эльфы: он всё время держится один, словно отчуждённый.
– Она отправилась на пикник… – Нисса сглатывает ком в горле. – В общем, будем делиться друг с другом всеми находками. Договорились? – И протягивает мне руку.
– Да. – Протягиваю ей вместо руки большой палец. Выходит, конечно, не совсем рукопожатие, но сгодится.
Нисса встаёт на межу, которую я провёл среди листвы.
– Думаю, разгадку следует искать где-то на севере, ещё дальше тех мест, за которыми следят Нокс с Генной. В том краю, где только олени, – говорит она.
– Папаша Хэрн взволновался не на шутку, когда я спросил, можно ли пробраться за Грозовую скалу. Наверняка там что-то неладно. И нужно бы прочесать Лес Шести Троп, ведь именно оттуда исчезли эльфы.
