Читаем Харклайтс онлайн бесплатно
– Не тревожься. Просто он не доверяет людям, вот и всё. С давних пор он такой, но как знать – может, в один прекрасный день всё переменится.
А вдруг не переменится?
Выползаю из волшебного Дерева – и лес кажется совсем другим. Вроде бы птицы поют, как пели, – не громче и не тише, да и солнце светит так же. Но теперь всё иначе. А дело в том, что отныне я знаю: повсюду кружат лесные духи, прозрачные невидимки.
Скрестив руки на груди, Нокс стоит возле своего дрозда.
– Значит, он остаётся с нами?
– Ясное дело, остаётся, – повысив голос, отвечает Папаша Хэрн. – До тех пор, пока не натворил бед…
– Ну а коли натворит, прогоним его?
Папаша Хэрн задумчиво кивает:
– Прогоним.
Ворча, Нокс садится в седло.
– Хочу показать Фитилю лес, – говорит Папаша Хэрн. – Можешь проверить то, о чём мы договаривались?
– Да помню я, не забыл. – Нокс берётся за поводья и трогается. Раскинув крылья, чёрный дрозд взлетает и берёт курс на север.
Папаша Хэрн наблюдает за птицей, пока та не скрывается из виду.
– Сдаётся мне, старик раздосадован, что духи дали не такой ответ, какой ему хотелось бы услышать. Он-то, поди, ждал, что они скажут: Фитиль, мол, ничем не отличается от прочих людей, а люди только портят всё и разрушают. – Помолчав, Папаша Хэрн пристально всматривается в меня. – Однако ж ты не разрушитель. Ну или, по крайней мере, не должен им стать. Ладно, пойдём знакомиться с лесом. Ступай сперва той дорогой, которой мы сюда пришли, а потом свернём на Барсучью тропу.
Чуть погодя Папаша Хэрн говорит:
– Постой-ка. Смотри.
И указывает на толстое дерево, рядом – нора и бугорок разрытой земли. Спустя мгновение из норы высовывается лисёнок, нюхая воздух. Глаза – точно пуговки. Блестящие.
Папаша Хэрн спускается с моей ладони, а тем временем из норы показываются ещё зверята. В жизни я не видел ничего подобного. Мордочки в чёрную и белую полоски – как карамельки.
– Кто это?
– Барсучата.
Трое малышей вылезают из норы и подбираются ближе. Папаша Хэрн идёт к ним. По сравнению с эльфом они кажутся огромными – как слоны возле человека. Он снимает с плаща серебряную застёжку-листик, прикладывает ко рту и дует. Раздаётся пронзительный, сочный свист. Я даже вздрагиваю, но крохам хоть бы что.
Тут из кустов выпрыгивает зайчиха и медленно подходит к нам. Папаша Хэрн приподнимает шляпу – приветствует её. Зайчиха, качнув головой в ответ, ложится на траву рядом с детёнышами. Те сразу утыкаются мордочками ей в живот и принимаются сосать молоко.
– Погибли мамы их, – объясняет мне Папаша Хэрн, наблюдая за барсучатами и лисёнком. – А раз уж мы Хранители Леса, то и следим за тем, чтобы малыши не оголодали.
– Вы – Хранители Леса?
Папаша Хэрн встряхивает своим плащом.
– Именно. Мы – те, кто носит вот такие зелёные плащи. Заботимся о лесе. Охраняем его, бережём, следим, чтобы всё было в порядке. Природа заботится о нас, даёт пищу, воду и кров. По закону справедливости мы тоже должны хранить её и опекать, верно? Пусть эльфийский народ и низковат росточком, но даже совершая малые дела, можно изменить мир, сделать его светлее.
– А зачем вам плащи?
– Плащ – это знак того, что мы храним лес. Плащ вроде как покров над лесом – то есть здешний мир под нашей защитой.
– Сколько же вас, Хранителей?
– Трое. Нокс, Генна да я. Остальные эльфы – Хранители Очага, они блюдут наш дом. Запасают еду на зиму: эти припасы могут пригодиться, если кто-то из животных голодает. Тогда эльфы подкармливают их. В дело идут, прежде всего, орехи и всякие сушёные плоды.
Наконец малыши наелись. Протягиваю к ним руку раскрытой ладонью кверху, и один из барсучат несмело нюхает её.
– Это всё часть наших эльфийских обычаев, – продолжает Папаша Хэрн. – Те обычаи важно хранить, почитать и уважать, быть им верным, беречь традиции леса.
Зверята тыкаются мордочками мне в ладонь.
– Эге, смотри-ка, а ты хорошо ладишь с животными, – говорит Папаша Хэрн. – У тебя есть чутьё, ты на одной волне с природой.
Шёрстка у зверят мягкая, гладкая и приятно щекочет мне пальцы. Неужели я понравился крохам потому, что они догадались: у меня тоже нет родителей и я знаю, каково это – быть сиротой?
– А из тебя, пожалуй, мог бы выйти настоящий Хранитель Леса, у тебя есть задатки, Фитиль. – Папаша Хэрн гладит барсучат и лисёнка. – Им нравится, когда чешут животик, – добавляет он. Те, перевернувшись на спины, катаются по траве, барахтаются.
Мы вместе гладим их по пушистым животам, Папаша Хэрн улыбается.
И на сердце у меня легко-легко.
