Читаем Харклайтс онлайн бесплатно
Путь до Грозовой скалы занимает почти полчаса. Скала – огромная, тёмно-серая, с зубчатой расщелиной посредине. Чудище должно быть где-то поблизости. Сильнее вдавливаю пятки в бока Полкроны и крепче хватаюсь за шею. Олень замедляет бег, а оба дрозда между тем ныряют в расщелину. Для эльфов она словно громадный каньон, и даже для Полкроны оказывается достаточно широкой – мы въезжаем внутрь.
– Нисса! – зовёт Папаша Хэрн.
– Да ТИШЕ ты! – остерегает его Нокс. – Мы тут чуть ли не в драконьей пасти, чудище может оказаться где угодно.
Полкроны везёт меня сквозь расщелину. Впереди мелькает ещё один чёрный дрозд с наездником в седле между крыльев, в руках человечка – маленькое копьё.
Нисса. Мы всё-таки успели. Значит, она не сильно опередила нас.
Хочется кричать от радости.
Однако Нисса не знает удержу. Чёрный дрозд летит вперёд, огибая деревья. Папаша Хэрн с Ноксом нагоняют Ниссу, её дрозд резко устремляется вниз и затем юркает в дупло упавшего дуба-исполина.
Туда-то Полкроне уж точно не пробраться. Мы объезжаем ствол, и я пускаю оленя галопом. Заглянув в другое дупло, успеваю заметить Ниссу и гоню Полкроны вперёд. Перепрыгиваем через сломанные ветки. У дальнего конца ствола останавливаюсь и спрыгиваю на землю.
Наверняка дрозд покажется здесь.
Из полого ствола стремительно вылетает что-то серо-коричневое. Дрозд врезается в меня, и Нисса роняет своё копьё. Не удержавшись в седле, сама начинает падать…
Скорее ловлю её, прежде чем она разобьётся, – и вот я держу её в ладонях, точно хрупкое яичко.
– Да ты в своём уме? – кричит она, когда я бережно ставлю её на землю. Она в негодовании. – Ты чуть не
От её слов становится горько, но я молчу. Чёрный дрозд неподвижно распластался на земле.
– Не нужна мне твоя помощь! – злится Нисса, поднимая копьё. – Я и сама отлично справлюсь! Проткну драконью ножищу. И это чудище остановится, изнывая от боли. А потом мы вытащим копьё, и оно будет благодарно, станет добрым. Точь-в-точь как раненый олень.
Но мне всё рисуется не в столь радужном свете.
– А может, от раны чудище ещё сильнее разъярится.
– Ничего ты не смыслишь! – возражает Нисса.
Папаша Хэрн и Нокс опускаются, и Нисса пытается сбежать.
– Не горячись, дочурка! – говорит Папаша Хэрн. – Прости, что не рассказал тебе о драконе.
Застыв как вкопанная, Нисса оборачивается.
– Да ты просто обязан был рассказать. Я ведь не ребёнок и вправе знать такие вещи. И кстати, почему ты не взял меня тогда к лесным духам? А Фитиля вот взял!
– Ты уже встречалась с лесными духами, – отвечает Папаша Хэрн, – ещё младенцем в колыбельке. И они предсказали твоё будущее. Они сказали, что ты станешь Хранителем Леса – одним из лучших, каких только знали эльфы. Ты будешь строго соблюдать Закон и оберегать здешний край. – Тут Папаша Хэрн запинается. – А затем они добавили, что в этих местах объявится чудище и оно настигнет эльфов дважды. И во второй раз ты сама отправишься навстречу ему, и оно тебя…
Нисса, ошеломлённая, смотрит на Папашу Хэрна.
– Ты должен был передать мне слова духов, – обиженно говорит она. – Тогда я всё понимала бы. Пусть даже… – Она бессильно опускает плечи.
Роняет копьё.
У меня щемит сердце, когда Папаша Хэрн подходит к ней.
– Пойми, я хотел оградить тебя от беды, поэтому и назначил Хранителем Очага.
По щекам у Ниссы текут слёзы.
– Ох, папа.
Папаша Хэрн обнимает её.
– Вот наступит солнцестояние, и я начну учить тебя, коли ты так сильно этого желаешь.
– Но
Папаша Хэрн едва сдерживает слёзы, когда Нисса утыкается лицом ему в плечо.
Нокс понуро опускает голову.
– Не взыщи и ты, Фитиль, – говорит Папаша Хэрн. – Нам следовало рассказать о чудище тебе тоже… Да и всем остальным нашим эльфам. Я думал, что берегу вас, не раскрывая правду. Но какая же это была ошибка.
Нисса поднимает на меня глаза.
– Спасибо, что спешил на выручку. И я совсем не то имела в виду, сказав…
– Знаю, – отвечаю я.
Издалека доносится глухой рокот.
На лице у Ниссы испуг.
– Это чудище?
– Похоже, что так. – Нокс с тревогой озирается вокруг.
Сквозь деревья ничего не видно.
– Что будем делать? – Нисса в растерянности.
Рокот усиливается. Теперь он ближе.
– Постараемся не лезть на рожон, – решает Папаша Хэрн. – Нам не побороть его. А если дракон подберётся к нашей Дубовой поляне, придётся переселиться южнее.
Чёрный дрозд Ниссы приходит в себя. Он встаёт и хлопает крыльями. Нисса подавлена. И даже не думает брать своё копьё. Весь её пыл, и прыть, и боевой дух угасли.
Эльфы садятся на дроздов и взмывают в воздух. Папаша Хэрн подлетает ко мне.
– Ну же, не мешкай, Фитиль. Пора выбираться отсюда.
И берёт курс на юг.
Я чувствую, как под ногами дрожит земля.
Интересно, насколько огромно это чудище?
