Читаем Харклайтс онлайн бесплатно
Возвращаемся на Дубовую поляну. Несколько эльфов поливают из напёрстков лоскуты ткани, на которых растёт мох. Другие, ловко орудуя пилками для ногтей и маленькими лезвиями с костяными рукоятками, вырезают из дерева разную утварь.
Матушка Хэрн с Финном заняты стряпнёй. Нисса помогает им, но как только Папаша Хэрн что-то шепчет ей на ухо, она радостно откладывает все свои крошечные кухонные принадлежности и спешит ко мне.
– Какие игры ты знаешь? – спрашивает она. – У нас тут полно семян-вертолётиков. Умеешь запускать их, чтоб кружились?
Я почёсываю затылок.
– В Харклайтсе нам не разрешали играть.
– Ого. – Нисса явно разочарована.
– Мм… звери, которых мы видели сегодня, просто чудесные.
У Ниссы загораются глаза.
– Тогда можно пойти посмотреть на лягушачий нерест, – предлагает она. – Он уже начался. Значит, весна на пороге.
– Лягушачий… что?
–
Наблюдаю за этими эльфийскими ребятишками: они играют в догонялки, бегая друг за другом вокруг улиток. Линден едва доходит Ниссе до плеча, а Тиггс и того меньше. Улитки, чьи рожки почти вровень с макушкой Тиггса, медленно и вяло ползают, оставляя за собой широкие склизкие полосы. Малыши стараются не угодить туда ногами.
– Отлично, давай, – отвечаю я Ниссе.
– Эй, пойдёмте с нами, – зовёт она Линдена и Тиггса. – Мы на Олений пруд!
Мальчуганы замирают. Тиггс хнычет:
– А я хочу играть здесь, со своими улитками!
– Поиграть можно и потом, никуда твои улитки не денутся, – спокойно уверяет Нисса.
Перепрыгнув через скользкий след, Линден подбегает к Ниссе. Тиггс поднимает что-то с земли и плетётся вслед за братом. Встаёт в сторонке и внимательно разглядывает меня – смотрит во все глаза.
– Шустрик тоже с нами, – говорит он.
– Шустрик – это его игрушечный бельчонок, – объясняет Линден, опережая мой вопрос. – Он всегда с ним.
– Я хотел
– Если тебе не тяжело, конечно, – добавляет Линден. Я опускаю ладонь к земле и бережно сажаю ребятню.
– Ух ты, так у тебя есть пуговицы! – Тиггс в восторге. – Мама достаёт их где-то для меня. Я собираю пуговицы – это настоящее сокровище.
– Где же она умудряется добыть их?
Тиггс пожимает плечами:
– Почём я знаю.
– Далеко ли собрались? – окликает нас Матушка Хэрн.
– На Олений пруд, – отвечает Нисса, глядя на неё с высоты моей ладони.
Матушка Хэрн хмурится и скрещивает руки на груди.
– Вы же обещались играть только тут, поблизости. Нисса огорчается.
– Но мама, это ведь совсем недалеко. Фитиль хотел посмотреть на нерест лягушек. Он такого никогда в жизни не видал.
Матушка Хэрн задумывается. Наконец морщинка у неё на лбу разглаживается.
– Ладно, – соглашается она. – Только осторожнее, и чтоб до захода солнца были дома.
– Ага! – хором отвечают эльфийские ребятишки.
– К рогатке не притрагивайся, Нисса, – предупреждает Папаша Хэрн. – И следите с Фитилём за малышами.
Нисса кивает.
– Не волнуйтесь, – говорю я. – Всё будет в порядке. Дойдя до опушки, мы шагаем на юг по узкой, едва приметной тропке, которая вьётся, как ниточка. По пути Нисса и Линден свистят, точь-в-точь как птицы, и целая стайка воробьёв слетает к нам с деревьев. Я тоже пробую свистеть, но у меня не выходит. И у Тиггса тоже.
Олений пруд оказывается недалеко. Вода – тёмная и гладкая, словно зеркало, вобравшее в себя отражения голых ветвей, неба и облаков. Возле берега – целая россыпь кувшинок и какой-то неказистый влажный сгусток.
– Это лягушачья икра! – объясняет Нисса.
Аккуратно спускаю ребятню на землю, и они мчатся к самой кромке воды.
– Да тут сотни икринок, – говорит Тиггс.
– Точно. Сотни, так и есть, – подхватывает Линден.
– Совсем скоро вылупятся головастики, – продолжает Нисса. – А потом они превратятся в деток с хвостиками. Так здорово наблюдать всё это. Пока лягушата растут, они всё время меняются.
– Скорей бы они стали взрослыми. – И Тиггс хлопает в ладоши. – Тогда будем играть в прыг-скок!
Я ложусь на живот и как можно ближе придвигаюсь к воде, чтобы хорошенько разглядеть икринки. До чего же они красивые – почти прозрачные, глянцевитые шарики, похожие на ягоды с крапинками чёрных семян посерёдке. Тянусь к ним, чтобы потрогать – да они, вот дела, липкие, – и вынимаю руку из воды. От капелек, упавших с пальцев, по поверхности разбегаются круги, растягиваются, расходятся всё шире.
Чуть погодя из зарослей тростника показываются двое жучков на тонких ножках и скользят по глади пруда к нам.
– Водомерки, – сообщает Нисса.
– Ого, они ползут прямо по воде, – удивляюсь я.
– Скользят, – уточняет она. – Потрясающе, а?
Я улыбаюсь:
– Здесь всё потрясающе.
Вместе мы наблюдаем, как водомерки катаются по пруду. Их размашистые лапки чертят на воде тонкие штрихи. Линден с Тиггсом прыгают рядом, изображая лягушек.
