Читаем Харклайтс онлайн бесплатно
– Да, где-то рядом с нашим Мирным лесом. Папа с Ноксом опасаются, как бы оно не подобралось совсем близко. Но, заметив, что я подслушиваю, сразу прервали беседу…
–
– Где Тиггс? – вскрикивает Нисса.
– Он свалился в… – бормочет Линден с широко распахнутыми от страха глазами.
Прямо в ботинках я лезу в пруд. Рядом с берегом глубина чуть ниже колена. Осторожно, чтобы ненароком не наступить на Тиггса, шагаю к тому месту, где играли мальчишки.
– Он не умеет плавать! Сделай же что-нибудь! – голосит Нисса. Её отчаянного крика пугаются птицы. С шумом они вспархивают с ветвей и разлетаются.
Брожу вдоль берега, лихорадочно шаря руками в воде.
Вспыхивает искорка надежды, когда я натыкаюсь на Шустрика, который качается на поверхности пруда, но потом эта искорка гаснет – разве ж теперь разыщешь Тиггса? Малыша нет нигде.
Я цепенею от ужаса. Задыхаюсь. Невозможно поверить, что всё это происходит на самом деле.
И вдруг на тёмном дне пруда замечаю Тиггса.
Он не шевелится.
Сердце сжимается, когда, окунув руки в воду, я достаю его. Совершенно непонятно, что делать. Бережно укладываю беднягу на землю. Его шерстяные одёжки и башмачки насквозь промокли. На траве появляется лужица. Подбегает Нисса. Трясёт кроху, стучит его по спине.
– Тиггс! Ну очнись же!
Малыш кашляет, у него полный рот воды. Кашляет снова. Поддерживая Тиггса под спину, Нисса помогает ему приподняться и сесть, отводит влажные волосы со лба.
Из носа у него течёт. Смахнув языком капли с губы, Тиггс смотрит на меня.
– А можно мне одну из твоих пуговиц?
– Цел и невредим, значит, – то ли всхлипывает, то ли смеётся Нисса.
Я вздыхаю. Линден подскакивает к братишке и прижимается к нему так крепко, что становится сам весь мокрый. Как будто его тоже выудили из пруда.
Отрываю от рубашки нижнюю пуговицу – рядом уже не хватает клочка ткани, которым я тогда обернул Тийю вместо её подгузника из мха, – и даю Тиггсу. Потом вылавливаю из воды Шустрика.
– Папе ни в коем случае нельзя рассказывать, – твёрдо говорит Нисса. – Держим рот на замке.
Линден кусает губы:
– Нет, так не годится. Папаша Хэрн учит, что надо всегда говорить правду.
В глазах у Ниссы беспокойство.
– Ну Линден, прошу тебя, молчи. Иначе Тиггсу всыплют, а он и без того уже натерпелся.
Присмирев, Тиггс сидит, обняв своего бельчонка.
Линден упрямо мотает головой:
– Как бы не так. Это не Тиггсу, а вам с Фитилём достанется. Вам же поручили не спускать с нас глаз.
У меня снова ёкает сердце. Наваливается чувство вины – я ведь и правда не сдержал слово и не присматривал за Тиггсом. А другой шанс найти дом мне вряд ли представится. Я упускаю его – словно песок, он утекает сквозь пальцы. И поделом, думаю я. К ужину буду в Харклайтсе.
Старательно выжав курточку и штанишки Тиггса, Нисса укутывает обоих мальчишек сухими листьями. Решено возвращаться домой. Снова сажаю эльфийскую ребятню себе на ладонь. Они лёгкие, как спички, однако на душе у меня тяжело. Почти всю дорогу мы молчим.
Прикидываю в уме, какой оборот примет разговор со старшими. Наверняка все эльфы захотят отправить меня обратно в приют.
Стараюсь убедить себя, что не слишком-то сильно расстроюсь, если меня выгонят из леса. Я ведь даже не просил, чтобы они усыновили меня. Да и вдобавок, какова она на самом-то деле – лесная жизнь? Так ли уж заманчива? По пути к Дубовой поляне пытаюсь не обращать внимания на красоту леса, залитого лучами закатного солнца.
Мелкие пташки щебечут в кронах, но Нисса с Линденом не отвечают. Мы прислушиваемся к птичьим трелям и к молчанию деревьев.
Придя на поляну, застаём Матушку Хэрн, Финна и других Хранителей Очага за кухонными хлопотами – они готовят ужин в крохотных железных котелках. Нокс, ссутулившись, сидит поодаль и явно размышляет о чём-то.
Взглянув на нас, Матушка Хэрн настораживается:
– Почему мальчонки насквозь мокрые?
У меня крутит живот.
Ниссе ничего не остаётся, как признаться во всём.
– Тиггс свалился в пруд, – говорит она, прежде чем Линден успевает вставить слово.
– Со мной всё отлично, – уверяет Тиггс. – Смотрите, Фитиль подарил мне свою пуговицу!
– А ну-ка усадите их побыстрее к огню и переоденьте в сухое, – распоряжается Матушка Хэрн. – Иначе простынут совсем.
Финн откладывает ложку в сторону и закутывает ребятишек в одеяла из мха. Генна и ещё несколько эльфов спешат к одному из домиков.
Нисса стоит, закусив губу.
– Он чуть не утонул, но Фитиль залез в воду и спас его.
– Что? – Папаша Хэрн сердится не на шутку. – Вы же обещали приглядывать за ним!
– Обещали, – хрипло отвечаю я, понурив голову и уткнувшись взглядом в землю, и уже жалею о том, что вообще заговорил. – Стоило нам на минутку отвернуться…
Готовлюсь к тому, что Папаша Хэрн вот-вот разразится руганью.
– Он прыгнул на лист кувшинки, – докладывает Линден, кутаясь в одеяло. – Хотел дотянуться до лягушачьей икры.
– Ну, что я вам говорил? – Нокс встаёт и в гневе продолжает: – Предупреждал же, что теперь неприятностей не оберёшься.
