Читаем Харклайтс онлайн бесплатно
Залезаю на дуб и прячусь в листве, а Полкроны ждёт под деревом. Звери и птицы в страхе спасаются от чудища, несущего разрушение, и я думаю о том несметном количестве спичек, которые я собственными руками упаковал в коробки.
Вижу условный знак Папаши Хэрна – пара грачей пролетает у меня над головой, – спускаюсь и запрыгиваю на спину к Полкроны. Мы выезжаем из зарослей и прислушиваемся – не появится ли дракон. Ага, вот и он. Грохот всё ближе – надвигается машина, которая сеет смерть, сминая всё на своём пути.
Останавливаю оленя в сотне ярдов от чудища, так чтобы оно наверняка нас заметило. За стеклом кабины не различить водителя, но уж он-то явно видит меня. Дракон свирепеет: мотор издаёт грозный рык, оглушительно гудит клаксон, и труба выплёвывает грязные клубы дыма.
Чудище устремляется вперёд.
– Давай же, подходи, – бормочу я сквозь стиснутые зубы, – подходи.
Скорее всего, Старуха Богги говорила им обо мне и приказала выслеживать мальчишку на ожившем деревянном олене.
Чудище неуклюже ползёт прямо на нас. Я разворачиваю Полкроны, и мы мчимся прочь, затем берём курс на юг – именно туда нужно заманить дракона. Обернувшись, вижу, что он остановился и затих. Неужели что-то не так? Может, закончился уголь в топке? Мы с Полкроны осторожно подъезжаем, держимся ближе к чудищу, чем в прошлый раз. Лишь футов шесть отделяет нас от него, и вдруг оно снова делает рывок вперёд.
Теперь я смекаю, в чём состоит его манёвр – водитель хочет подманить меня поближе, чтобы проще было поймать. Представив, что за рулём может сидеть сама Старуха Богги, я пугаюсь не на шутку. Пока мы скачем мимо кабины, из открытого окошка высовывается водитель – вот, оказывается, кто он.
Замок.
Удивление, страх и чувство облегчения оттого, что я увидел противника в лицо, охватывают меня одновременно. Замок всегда злорадствовал, когда Богги наказывала сирот. Отловить меня и доставить старухе уж точно будет для него счастьем.
Замок хмурится, потом по его лицу расползается улыбка – наверное, он предвкушает этот сладостный момент расправы.
Просто отлично, всё идёт как надо.
– Ну, Полкроны, вперёд, – шёпотом говорю я. – Мчись во всю прыть.
Мы несёмся прочь и сворачиваем на нужную тропинку.
Неповоротливое чудище громыхает следом – медленно, вразвалку и словно прихрамывая.
Наша задумка, кажется, удаётся.
Мы с Полкроны без особого труда держимся впереди. Неожиданно чудище поднимает свою клешню и тянется к нам. Мы подаёмся в сторону, и оно промахивается, клацая всего в нескольких дюймах. Пустив Полкроны вскачь, я в страхе оглядываюсь. Высовывается длинная железная ручища с зубастой пилой и…
Что есть духу устремляюсь вперёд, целясь в узкую расщелину между двумя соснами.
Проскакиваю через неё, и в следующий миг пила вонзается в одну сосну, потом в другую. Стволы кренятся…
Пришпориваю Полкроны…
Сосны вот-вот упадут…
Деревья валятся совсем рядом, вогнав нас с Полкроны в тесный коридор между стволами, а в конце него – сплетение ветвей с колючими иголками. Отчаиваться нельзя, и я продолжаю гнать вперёд, пусть даже там тупик. Шершавые стволы так близко, что олень едва не скребёт о них боками… мы уже почти в ловушке, но вот Полкроны делает прыжок и перескакивает через поваленную сосну.
Мы спасены. Чудище тяжело наваливается брюхом на спиленные деревья.
Глажу ладонью жёсткую шею оленя и, склонившись к его уху, говорю:
– Ну ты даёшь!
Оторвавшись от преследователя, на миг останавливаемся и снова поджидаем его, пусть подберётся ближе. Затем круто сворачиваем в сторону, вновь ускользая.
Продолжаем этот манёвр и дальше – подпускаем чудище ближе, потом удираем, – и так заманиваем его в западню, которую тем временем приготовили эльфы.
Теперь Замок пытается захватить нас в тиски между громадной драконьей клешнёй и пилой. Я нагибаюсь, прижавшись к шероховатой шее оленя, и Полкроны стелется низко над землёй. Пила промахивается – и отсекает клешню.
Чудище, пыхтя, замирает, скрежещет, из клапанов рвётся пар.
Я возвращаюсь, чтобы снова увлечь за собой Замка. Но с драконом происходит что-то странное. На брюхе у него распахиваются створки. И он сбрасывает спиленные деревья на землю. Потом из днища выезжают железные колёса.
– Не к добру это, – бормочу я.
Зевать нельзя. Упёршись коленями в бока Полкроны, говорю ему:
– Давай же! Вперёд!
Мы пускаемся вскачь, чудище катится за нами – на этот раз гораздо проворнее и быстрее. Вот оно почти нагоняет оленя. И через мгновение хищная морда уже царапает задние ноги Полкроны. Словно дракон пытается вцепиться в нас своими нарисованными зубами.
Я подаюсь вперёд, крепче хватаюсь за оленью шею.
– Ну же, Полкроны, поднажми. Чуточку скорее можешь?
Олень бежит быстрее.
Поняв, что мы удираем, чудище грозно рычит, двигатель прибавляет оборотов, и вот Замок снова догоняет нас.
От резкого гудка я вздрагиваю, плечи сводит. Что, если мы угодим прямо под сминающие всё колёса? Оглядываюсь назад – чудище так близко, что я мог бы одним махом прыгнуть ему на морду и взобраться на водительскую кабину.
