Читаем Харклайтс онлайн бесплатно
– Сердце прихватило. Лекарство надо, которое я обычно пью. С тех самых пор, как приклад ружья угодил мне прямо в грудь – выстрелил я неловко, отдача сильная вышла…
– Чем всё тогда закончилось? Как Лепесток? – перебиваю я его.
– Живёт почти так же припеваючи, как остальные оборванцы. Наказание получила не только она, но и все ваши приятели-упаковщики.
Меня захлёстывает чувство вины.
– Мисс Боггет заставляет их теперь работать проворнее и продлила трудовой день. – Замок явно доволен этим. – Ну и, понятно, раз такое дело, надо валить больше деревьев. Нынче Лес Шести Троп – сплошные пеньки, да и от Стройного почти ничего не осталось. Мирному лесу тоже долго не протянуть…
– Сколько же у неё таких вот машин?
– Три. То есть было три…
На мгновение земля уходит у меня из-под ног. Значит, ещё два чудища. А это по-настоящему много.
– Мисс Боггет сказала, мне надо научиться стрелять. Штука в том, что на лесовозы наскакивают олени и таранят их. Хотел было подстрелить одного, да видишь, оказия вышла… – Замок хватается за грудь, словно сердце вот-вот выскочит наружу, и снова принимается растирать её. – Зато теперь у меня пистолет и…
– Так это
Он берёт пулю своими толстенными пальцами.
– Откуда она у тебя?
– Таким штуковинам в лесу не место. Довольно с нас пальбы. Никто больше не выстрелит тут. Никогда.
– Лес принадлежит мисс Боггет. И весь его построгают на спички. – Замок передёргивается, трогая ссадину на голове. Потом начинает кашлять. – Лекарство надобно, причём срочно. Нет сил терпеть.
Может, он притворяется?
– Не беспокойся. Скоро принесут тебе лекарство.
Меня обступают тревожные мысли – о Старухе Богги, о вырубке леса и раненом олене. Как будто я опять под водой. В невесомости. Никаких ориентиров, и непонятно, куда плыть.
– Всё будет хорошо, – уверяю я Замка.
Тот снова кашляет и крепче сжимает грудь.
– Всё будет хорошо? – злобно усмехается он. – Скажешь могильщику, чтоб написал так на моём надгробии… А ну давай плюхайся обратно в озеро. Мои пилюли остались в куртке.
– Нет больше твоей куртки, – отрезаю я.
Замок заходится в сухом кашле, сгибаясь пополам от натуги. Всё это жутковато. Теперь мне и вправду страшно за него.
Наконец он затихает, однако на шее видна вспухшая вена, а лицо ещё сильнее перекосилось от боли.
Наверное, зря я подозревал, что он разыгрывает спектакль.
Куда же запропастились эльфы? Зверобой поможет лишь унять головную боль, между тем как Замку явно нужно более действенное средство.
– От сердца помогает боярышник. Погоди здесь, я достану тебе его.
– Куда ж мне отсюда деться. Валяй, – отвечает он.
Сажусь на Полкроны и еду в лес. Вот и боярышник. Его легко узнать – низкое, приземистое деревце-коротышка, крепенькое. Рву молодые зелёные листья и вдруг соображаю, что совсем забыл расспросить Замка, как там Пробка. Вот бы с ним ничего не приключилось.
Возвращаюсь на озеро, но Замка и след простыл. Только чернеет на берегу мокрое пятно, расползающееся по камням.
Сидеть вот так у озера и ждать Папашу Хэрна – всё равно что ждать проверки упакованных коробков на фабрике. Увидев, что я не уследил за Замком, он наверняка разозлится. Или нет? Вдруг Папаша Хэрн подумает, будто я нарочно дал Замку улизнуть, потому что он тоже из племени людей, как и я? Или потому что я знал его. Высматриваю на земле отпечатки тяжёлых ботинок, но напрасно. Замок словно по воздуху прошёл. Даже не возьму в толк, как он умудрился так быстро удрать.
Наконец приближается чёрный дрозд. Правда, только один.
Нокс.
Плохи мои дела. Именно Ноксу я меньше всего хотел бы сообщать, что упустил Замка.
– Где же Папаша Хэрн? – спрашиваю я, когда дрозд Нокса садится на камень. В клюве у него свёрток.
– Решил поведать эльфам о чудище. И о том, как ты расправился с ним. Вот мёд, смажем им раны. Постой, куда же он подевался, а?
Сглатываю ком в горле.
– Сбежал.
– Куда? – недоумевает Нокс.
– Не знаю. Сказал, что у него прихватило сердце. Ну я и отправился за боярышником. В общем, обманул он меня.
Жду, что Нокс сейчас разгневается. Но он отвечает совсем не так, как я предполагал. Голос у него мягкий, ровный, заботливый, точь-в-точь как у Папаши Хэрна.
– Это не твоя вина, – говорит Нокс. – Люди, они все плутуют. Таков уж их обычай. Однажды меня тоже обманул человек. Было это давно, с тех пор сменилась не одна луна. Он тогда заловил меня в сачок для бабочек. Если бы не Папаша Хэрн, пропал бы я.
Ум наводняют мысли. И все они ведут в Харклайтс.
– Да что с тобой? Хватит горевать. Ты одолел дракона и спас Ниссу, а не то она разбилась бы.
– Дракона-то одолел, но есть ещё такие же.
– Ещё?
Я киваю.
