Читаем Харклайтс онлайн бесплатно
Захлёстывает волна страха. В висках и в горле отдаётся пульс.
– Я знаю, что ты там, – выкрикиваю я.
Жду.
Тишина.
В ярких лучах солнца из багровых зарослей папоротника медленно показываются два заострённых уха.
Лиса.
Страх отступает. Высовывается хитрая мордочка. Лиса не боится меня. Сидит безмятежно на солнышке, молча наблюдая за мной своими жёлтыми глазами. Потом вытягивает шею, сверкнув белым воротничком, и нюхает воздух.
Я дышу часто и мелко. Делаю несколько глубоких вдохов и размеренно выдыхаю, стряхивая напряжение, сковавшее меня.
Лиса внимательно смотрит.
Я тоже смотрю на неё, любуюсь яркой шёрсткой, в изумлении от того, как она спокойна и в то же время настороже. Кажется, лиса впитала в себя покой деревьев вокруг.
Не знаю, долго ли мы вот так глядим друг на друга, вдыхая чистый лесной воздух. В конце концов моя тревога отступает. На стволе одного из деревьев – рубец, почти затянувшийся свежей корой, – точно как рассказывал Папаша Хэрн.
Лиса поводит ушами, прислушиваясь к звукам, которых я не могу уловить. А затем растворяется в кружеве папоротника.
Вот и Олений пруд. Домик, который я склеил, лежит ровно на том месте, где я оставил его, когда кинулся спасать Тиггса. Вокруг никого, не считая лягушачьих деток в икринках и стрекоз, которые острыми зигзагами летают над водой.
По пути обратно вдруг понимаю, что раз с тех пор, как я здесь, Старуха Богги разыскивает меня, то я навожу угрозу на эльфов, подставляю их под удар. Впервые я осознаю, что должен сделать нечто большее, чем прокрасться среди ночи в приют и выручить Лепестка.
Я должен дать старухе отпор и остановить её.
Но такая задача слишком грандиозна и непосильна.
Ладони становятся влажными от пота. Сердце гулко стучит, перехватывает дыхание.
Нет, я не готов. Пока.
Медленно втягиваю в себя прозрачный лесной воздух и стараюсь быть как лиса, перенять от деревьев спокойствие, которым они пропитаны. Это срабатывает.
Волнение гаснет, приходят зоркость и собранность. Да, сейчас я, может быть, и не готов противостоять Старухе Богги, но со временем я окрепну. Здесь, в лесу, я с каждым мгновением становлюсь всё сильнее.
Вернувшись к эльфам, ставлю склеенную смолой хижину на поляну.
Подходит Папаша Хэрн. Ощупывает рукой стены, изучает покатую крышу и с одобрением кивает.
– Прекрасно. Как думаешь, ты мог бы построить нам ещё таких?
Вспоминаю свои спичечные поделки и улыбаюсь.
– Конечно. Понадобится только небольшая помощь.
Размышляю о конструкции своих спичечных домиков. И решаю строить иначе. Можно сделать это гораздо удачнее. Зачем эльфам дома, похожие на городские? Не считая лесных духов, в целом мире нет существ, подобных эльфам – они единственные в своём роде. Им нужны особенные дома. Совсем не такие, как у людей.
Расчищаю пяткой площадку, куда сгребают обычно угли от костра, и разравниваю её ладонью.
Выкладываю перед собой хворостинки. Эльфы толпятся вокруг и с любопытством наблюдают. Беру ещё веток и пригоняю их плотно друг к другу, обозначая контуры домика с круглым сводом. По форме он похож на пчелиный улей, только выше и с плоским основанием. Прикладываю кусочки сухих листьев, намечая дверь и окна на первом и втором этажах.
Подходит Линден и встаёт посреди этого плана будущей хижины.
– Мне тут нравится. Но домик же плоский. Вот бы сделать стены.
Нисса покатывается со смеху:
– Да ведь это ещё не настоящий дом, а только изображение!
– Ну, я так и подумал, – отвечает Линден, смутившись. И деловито скрещивает руки на груди, сунув ладони под мышки.
После обеда принимаемся за строительство. Поразительно, до чего проворно и быстро работают эльфы. Моя помощь даже будто бы лишняя. Папаша Хэрн с Генной позвали на подмогу рыжих белок и кроликов. Теперь все трудятся сообща – Хранители Леса вместе с Хранителями Очага. Только Матушка Хэрн присматривает за Тийей, да и Нокса тоже нет – он ухаживает за оленем.
Мебель выуживаем из сломанных домиков. Искалеченные ветки складываем в кучу. Эльфы добывают сосновую смолу, наполняют ею жестянки из-под чая и нагружают на барсуков. Синицы с воробьями собирают веточки и прутья.
До чего же прекрасно, что я могу открыто, ни от кого не таясь, пустить в дело свою строительскую сноровку! Эльфы дают ценные подсказки – как лучше сделать верхние этажи и лестницы, балконы и окна. А ещё нужно продумать, какими должны быть коридоры, потолочные балки и крыши. Так что строим мы вместе, и новые домики – наш общий труд. На душе удивительно хорошо. Первая хижина почти готова.
– Вот мы и обзаводимся жильём, – говорит Папаша Хэрн, поднимаясь на перекрытие между этажами по лестнице, сделанной из расчёски со сломанными зубцами.
