Читаем Харклайтс онлайн бесплатно
Новые дела, свежие надежды… Вспоминается сказка, которую Лепесток рассказывала несколько лет назад. Тот день в приюте выдался совсем уж тяжким. Во время проверки упакованных коробков Старуха Богги до того разъярилась, что сильнее обычного ударила по голове двух сирот, и от боли те свалились на пол. А вечером, заметив, что они тайком переговариваются друг с другом, швырнула обоих в Колодец. Ночью в темноте холодного дормитория все лили слёзы, и Лепесток рассказала про Феникса – жар-птицу, которая воспевала солнце каждое утро, когда первые лучи окрашивали горизонт. Состарившись, Феникс бросился в пламя, сгорел и потом возродился из собственного пепла.
Пока мы склеиваем веточки для стен, я пересказываю эту историю Папаше Хэрну.
– Сказка о надежде, – говорит он, когда я заканчиваю. – Такие нужны каждому из нас. Птица Феникс – словно само солнце. В середине зимы оно опускает за горизонт низко-низко, а потом снова начинает подниматься, с каждым днём всё выше. Солнце никогда не умирает.
Окунаю ветку в баночку со смолой и прилаживаю к стене.
– Строить дом – это тоже новая надежда. Песнь во славу солнца. – Папаша Хэрн поправляет шляпу. – Кстати… – Тут он берёт деревянный рупор и поворачивается к эльфам: – Праздник Рождения был намечен на сегодня, однако сами видите – сейчас не до этого. Весна – время новых начинаний и роста. Праздновать будем завтра перед закатом.
Эльфы приветствуют это решение.
Слова Папаши Хэрна о надежде придают мне мужества. Я начинаю глубже дышать, расправляю плечи. Размышляю о храбрости и понимаю, что у меня уже много сил. Если мне удалось сбежать от Старухи Богги и победить свой страх высоты, значит, я готов появиться в Харклайтсе. Не стоит дожидаться, пока старуха сама придёт за мной.
Не отрываясь от работы, эльфы, довольные, перешёптываются.
Решено. Завтра вечером. После праздника. Вот самый подходящий момент спасти Лепестка. Ночью, когда все будут спать, Полкроны перенесёт меня через приютскую стену. Потом я как-нибудь проберусь в дом, утащу старухины ружьё, револьвер и арбалет, а также палку для наказаний, и выброшу всё это в Колодец. Найду Лепестка. До чего же хочется забрать сюда, в лес, всех сирот – кроме Замка. Папаша Хэрн сказал ведь тогда, что было бы чудесно освободить их всех, – может, мне удастся придумать, как это сделать. Совершенно точно, он будет рад приютить моих товарищей. Неясно, правда, обрадуется ли Нокс.
На сегодня работа закончена, эльфы начинают хлопотать с ужином и готовить себе постели из перьев у костра.
Мы с Ниссой сидим на опушке. Она запасает мелкие камешки для своей рогатки.
– Раненый олень бежал с севера, – говорит она. – Оттуда же приходит чудище.
– Пожалуй, я знаю, что это за чудище.
– Старуха Богги?
– Ага. У неё есть оружие.
Нисса пристально смотрит на меня:
– Как же я могла позабыть об этом?
– Но если она рыскает по лесу в поисках меня, то зачем стреляла в оленя?
Нисса удивлена:
– Почему ты думаешь, что старуха разыскивает именно тебя?
– Потому что она хочет лишить людей всего. Вот её цель. Она не в силах смириться с тем, что у меня теперь что-то есть – в первую очередь, дом.
Нисса поджимает губы.
– Надо остановить её. Если не найдём её в лесу, то отправимся прямиком в Харклайтс.
– Это опасно.
– Понятное дело, – отвечает Нисса. – Но сидеть сложа руки тоже опасно.
У меня сводит живот. Раскрыть Ниссе свой план? Если я поделюсь с ней, она захочет тоже участвовать. В растерянности скребу затылок.
– Не уверен, что нужно показываться в Харклайтсе. Старуха ведь чуть не застрелила меня тогда. А Лепестка поймали. Дурацкая затея.
Пытаюсь убедить в этом скорее себя, чем Ниссу.
Нисса хмуро смотрит на меня и, прищурившись, говорит:
– Что-то ты скрываешь.
– То есть?
– Ты ведь наверняка уже решил ехать выручать Лепестка, а?
Отвожу глаза.
– Ну, я только… э-э… просто…
Пустые отговорки. Как тут притворишься?
– Да ты темнишь, прямо как Папаша Хэрн, – отчеканивает Нисса. Она обиделась. – А я-то думала, мы друзья! Но вместо того, чтобы делиться со мной, ты всё замалчиваешь.
– Вовсе нет. Я… – Я совсем растерялся. Наконец говорю: – Если ты отправишься в Харклайтс и с тобой что-то случится, как мне оправдаться перед Папашей Хэрном? Ты ведь его дочь как-никак.
– Знаю, что дочь, – бурчит Нисса. – Однако ж это не значит, что мне не позволено то, что позволено другим. И что у меня не может быть другого мнения – не такого, как у папы.
Повисает долгое молчание.
– Я знаю, каково это – когда стремишься совсем к другому, – тихо говорю я. – Там, в Харклайтсе, все мы мечтали об иной жизни. О родителях. О доме. Хотели начать всё заново. Если б мы отправились спасать Лепестка вместе, твоя помощь была бы просто бесценна. Но случись с тобой неприятность, тогда прощай моя лесная жизнь с эльфами… Я не могу этим рисковать.
Нисса тяжело вздыхает.
– Ты прав. – Поправляет на поясе рогатку. – Когда ты трогаешься в путь?
– Завтра ночью. – Странно наблюдать, как мои мысли превращаются в слова. Произнося это, я словно чуть приближаюсь к исполнению своего замысла.
– Тревожно мне. – Нисса снова поджимает губы. – Но папе я ничего не расскажу.
