Читаем Мост онлайн бесплатно
Вирджил свернул на магистраль 195, а затем проехал мимо Баррингтона, Уоррена и Бристоля по шоссе 114. Чтобы добраться до Портсмута, ему надо было пересечь мост Маунт-Хоуп, самый длинный подвесной мост Новой Англии. Проезжая по мосту, он любовался башнями, упирающимися в небосклон и изящными дугами подвесных тросов.
Битси сводила его полюбоваться на мост «Золотые ворота» в 1937 году, когда он только открылся, и он вспоминал, как идет с ней за руку по Маркет-стрит, а потом по замусоренной набережной Эмбаркадеро под крики чаек.
Она рассказывала о землетрясении 1906 года. Ей тогда было всего пять лет, но она запомнила все: их дом был разрушен, и Битси с семьей пришлось переехать в Монтерей. «Мы с твоим отцом познакомились благодаря землетрясению», — говорила она, показывая на пострадавшие от огня здания, которые уже успели отстроить.
— В тот день дыма было как от вулкана, — сказала Битси, затем остановилась и продолжила:
— Я все еще чувствую жар пламени… Казалось, что оно лилось с неба.
Она подняла руки к лицу.
— Везде был пепел, и дышать было невозможно. Много кто умер, но в то же время многие помогли друг другу выжить. В тот день я поняла, что не боюсь смерти.
На закате они подъехали к мосту. Битси припарковалась.
— Давай пройдемся, — сказала она и повела его к дорожке для пешеходов.
— Он красный, — сказал Вирджил.
— Алый, — поправила его мать.
Ему было одиннадцать. Беккеты никогда не были верующими, но в детском сознании Вирджила тот восторг, что он почувствовал, стоя высоко над Тихим океаном, рядом с гигантскими красно-оранжевыми арками моста — это и был бог. Битси пела его любимую ковбойскую песенку, которая звучала на открытии моста два месяца назад.
Вирджил напевал эту мелодию, проезжая северную часть Портсмута. Когда знак с нарисованной коровой сообщил ему, что он находится в Коммон-сенс-пойнт, он свернул на узкую дорожку, которая привела его к странному пустынному перешейку, когда‐то служившему пастбищем для скота.
Он остановил машину.
Это был совсем не Ньюпорт, и особняками здесь и не пахло. Тут даже домов почти не было. Грязная тропинка, поросшая морской травой, вела к одинокому коттеджу с кривым крылечком, которое почти полностью закрывали чрезмерно разросшиеся кусты роз. В коттедже, крытом серой черепицей, не хватало нескольких ставен, а на оставшихся облупилась краска. Все это создавало впечатление, что дом заброшен и в нем не только никто не живет, но и гостей давно не было. Вирджил открыл дверь «виндзора» и вышел, но порыв ветра, встретивший его, был таким ледяным, что он чуть не залез обратно в машину.
«Уже поздно поворачивать назад», — подумал он и попытался дыханием согреть руки, потом засунул их в подмышки и подошел к крыльцу. Через окна была видна только старая мебель, так что он обошел коттедж и оказался на заднем дворе.
Там, на дубовом пне, сидел пожилой мужчина.
— Мистер Фрейзер? — спросил Вирджил. — Вы мистер Фрейзер?
На старике был старомодный шерстяной костюм и коричневый котелок, как будто он собирался на работу в офис в 1924 году. Вирджил подумал, что мистер Фрейзер смотрит на мост — его башни и тросы были хорошо видны с этого расстояния, — но тот застыл в пугающей и неестественной позе. Вирджил подошел ближе и увидел, что руки старика, вцепившиеся в колени, серые. Его угрюмое лицо было влажным. Ветер сдувал с плеч его шерстяного пиджака блестящую росу, относя ее обратно в Атлантический океан.
Волна отвращения на минуту пригвоздила Вирджила к месту. Он не понимал, что делать, не понимал, как этот человек мог разговаривать с ним меньше часа назад. Ему ничего не оставалось, кроме как вернуться к машине. Он вернулся на материк так быстро, как смог, нашел таксофон, чтобы сообщить полиции о том, что увидел, оставил «виндзор» на парковке и больше не возвращался в «Манифест». Он даже не писал заявление об увольнении (не то чтобы было откуда увольняться).
За две недели он успел с треском провалиться на собеседованиях в четырех разных компаниях Род-Айленда, пока ему не пришло в голову попробовать поискать работу в Делавэре, где он и нашел Лу Портера и Арти Вуза из «Справедливого страхования». Они никогда не слышали о «Манифесте», но были очень впечатлены его опытом работы и образованием, да и сам Вирджил им понравился.
Вирджил припарковал «блюберд» возле здания клуба. Он достал из багажника клюшки, отдал их ближайшему мальчику и пошел искать коллег из «Справедливого страхования». Долго искать не пришлось: они рассаживались по гольф-картам неподалеку от здания.
Вуз увидел его первым и приветливо помахал рукой.
— Мы уж решили, что тебя нет в живых, Беккет! — крикнул он.
— Вот он я, — сказал Вирджил.
Арти Вуз пригласил своих приятелей из Йельского университета. Они приехали вместе, а Лу Портер привез кого‐то нового из «Дюпона».
