Читаем Улей онлайн бесплатно
Гидробот миновал морского скорпиона. Все в рубке смотрели на экран, видели множество экзотических водных растений, колонии трубчатых червей, необычных гигантских моллюсков и что-то похожее на кальмара, который быстро скрылся из виду. Потом дно стало неровным, изрезанным трещинами, уходящими вниз на сотни футов, и подводными холмами, покрытыми чем-то вроде светло-желтых водорослей. Магнетометр гидробота уловил рост напряжения магнитного поля и повернул в ту сторону.
Какое-то время ничего не происходило, только проплыла стая прозрачных рыб… или чего-то похожего на рыб… потом Кэмпбелл сказал:
– Вы… что это, черт возьми, было?
Хейс нечто подобное уже видел.
Мутная продолговатая фигура, метнувшаяся прочь от света. Причем не одна, их было много, и все они двигались быстро и бесшумно. Ощущение тревоги вернулось к Хейсу, и избавиться от него он не мог. Он думал о том, что не осмеливался произнести вслух. Что бы за твари там ни были, они, казалось, следят за гидроботом, но прячутся от света. Гидробот улавливал много всплесков, но это означало только, что озеро полно жизни.
– Я хотел бы знать, что это было, – сказал Паркс. – Это напомнило мне…
– Что? – спросил его Гандри.
Паркс покачал головой.
– Ничего, ничего. Просто мысли вслух.
Но Хейс знал, о чем он думает. Не все ли думают о том же, видя эти мелькающие тени? Вспоминают, где их видели, и это им совсем не нравится.
А потом…
А потом Гандри ахнул.
– Вы это видели? Выглядит… ну, выглядит почти как арка.
Паркс попытался что-то сказать, расслабился и попытался снова.
– Необычная вулканическая структура. Там не может быть арки.
Она исчезла слишком быстро, чтобы можно было строить предположения. С уверенностью можно было сказать только, что это похоже на арку, торчащую из осадков. Арка была большая, гидробот прошел под ней.
Паркс почти нервно стал говорить о вулканизме и о том, что он может придать обычным камням самую причудливую форму. В особенности под водой, где лава застывает быстро, принимая самые странные формы, которые могут показаться рукотворными… или, во всяком случае, созданными разумным существом. Потому что не могло быть и речи о том, чтобы к чему-то здесь прикасались люди.
Гидробот продолжал подниматься, следуя за магнитной аномалией, и Паркс озвучивал данные. Помимо этого, слышался только шум компьютеров, продолжавших следить за тем, что происходит внизу. Все, кроме геофизика, молчали, может, чего-то ожидали. Хейс мог говорить только за себя. Рот у него пересох, он стискивал зубы и сжимал кулаки.
Тишина была такой густой, что на нее, казалось, можно повесить шляпу.
Гидробот продолжал двигаться вперед, показывая изображение анемонов, колючих морских ежей и, наконец, кораллов. Здесь была целая экосистема цепких губок, бледных червей и двустворчатых моллюсков. Примитивные мшанки облепляли кораллы, как пчелиные соты. Кэмпбелл отметил, что, хотя морская зоология не является его специализацией, это либо новые виды, либо те, которые давно считались вымершими.
Но он говорил, лишь бы услышать собственный голос. Магнетометр робота продолжал показывать усиление магнитного поля. На что Гандри экспромтом пошутил, что он, вероятно, улавливает излучения какого-то большого электромагнитного генератора – матери всех магнитных ядер. Никто не рассмеялся: может, не понравилось, на какие мысли это наводит. Ведь в этот момент их бы ничего не удивило. Если бы они увидели летающую тарелку, выступающую из ила и водорослей, это показалось бы естественным. Ясно было одно: то, что испускает такую энергию, почти несомненно должно быть искусственным.
А потом они увидели это… точнее, увидел гидробот.
Еще одна арка. Причем такой совершенной формы, что не могла быть простой природной аномалией. И сразу за ней виднелись другие формы: стоящие вертикально прямоугольные плиты, другие, лежащие, как древние надгробия, а еще проломленный купол, поднимающийся из водорослей. Судя по тому, что они увидели, его диаметр составлял несколько сотен футов, хотя на самом деле купол, вероятно, был гораздо больше. На поверхности змеились трещины.
Все молчали, потому что видели все больше: монументы, торчащие под странными углами, как надгробия на каком-то невероятно древнем кладбище; обелиски и монолиты, накренившиеся, стремящиеся упасть, покрытые розовой слизью, в дырах от червей-бурильщиков; потрескавшиеся стены, покрытые колониями губок и карбонатными скелетами давно умерших морских организмов. Все сооружения казались очень древними.
– Милостивый боже, – сказал Гандри, он учащенно дышал. – Посмотрите на это… вы только посмотрите…
Паркс качал головой.
– Город… здесь, внизу?
– Почему нет? – сказал Хейс. – Почему бы, черт возьми, нет?
Паркс, казалось, не может перестать качать головой.
– Потому что… потому что это проклятое озеро было отрезано от мира, закрыто ледяным куполом сорок миллионов лет, Хейс, вот почему.
– А как же руины, которые нашел Гейтс? Им
