Читаем Улей онлайн бесплатно
Гейтс накрыл ее брезентом, и Хейс знал, что должен откинуть покров и увидеть эту тварь во всем ее отвратительном великолепии. И на этот поступок потребовалось все его мужество. Это был один из тех кошмарных переломных моментов в жизни, которые до смерти пугают человека и вызывают желание свернуться в клубок и спрятать голову.
Именно так чувствовал себя Хейс… испуганным, одиноким, совершенно уязвимым, а внутренности его будто сковало льдом.
Он снял варежки, чтобы согрелись пальцы, но они отказывались это делать. Взялся за брезент – внутри что-то сжалось – и дернул. Брезент соскользнул почти сам собой. Хейс, ахнув, отступил.
Мумия выглядела еще хуже, чем в прошлый раз, потому что была изрезана ножами и пилами: Гейтс и его ребята брали образцы.
И запах – ужасный смрад, уже не гниющей рыбы, а разлагающихся водорослей, черной грязи и чего-то похожего на гнилую капусту. Странный запах, полный газов.
«Эта проклятая тварь разлагается, – подумал Хейс. – Зачем Гейтсу это нужно? Почему он позволяет своей великой находке сгнить?»
Ответа на это не было. Может, тварь разлагалась быстрее, чем предполагал Гейтс.
Но Хейс пришел не за этим.
Он приблизился к этому чудовищу, насколько посмел, уверенный, что оно, несмотря на зловоние, начнет двигаться. Выглядело оно так же, как в тот день, невзирая на многочисленные разрезы, – как какой-то раздувшийся мясистый баклажан. Оболочка была свинцовая, тускло-серая, похожая на панцирь краба. Хитиновая. Крылья – если это крылья, а не модифицированные плавники – были сложены по бокам, как зонтики, из них текла какая-то жидкость, похожая на древесный сок, и собиралась на столе в лужи и ручейки. Отходящие от центра тела щупальца теперь напоминали древесные корни, спутанные и рудиментарные. А толстые мускулистые щупальца у основания почернели и вяло свисали, как мертвые змеи.
Да, оно было мертво, точно мертво.
И все же заостренные конечности на этой похожей на морскую звезду голове стояли вертикально, как разжатые пальцы протянутой руки. Круглые глаза на кончиках были широко раскрыты и сверкали неоново-красным, полные невозможной, неземной жизненной силы. Маленькие черные зрачки блестели, серые веки были опущены, и что-то похожее на розовые слезы текло по стебелькам.
«Этого не может быть. Этого просто не может быть, – думал Хейс, все больше теряя самообладание. – Как они могут выглядеть такими… живыми?»
Ему пришлось напомнить себе, что нужно дышать.
Теперь он видел, что один глаз вырезан, а на его месте – черный провал. Хейс изо всех сил пытался оставаться разумным, осознанным и реалистичным, но это было нелегко, потому что, когда посмотришь в эти глаза, очень трудно отвести взгляд. Это были не человеческие глаза, и у твари не было ничего, что даже отдаленно напоминало лицо, и все же… все же, казалось, эти глаза полны абсолютной ненависти, такой лютой, что Хейс почувствовал слабость.
Но он продолжал смотреть, и внутри у него словно образовалась дыра, через которую вытекала вся его суть. Он должен был отвернуться. Как вампиру, нельзя смотреть этому существу в глаза, иначе вам конец. Но он продолжал смотреть и чувствовал, испытывал эмоции, ощущал, что оно здесь, прямо у него в голове. Вначале он не мог подобрать слова, чтобы описать это… просто это было что-то навязчивое, что-то чужеродное, чему не место в его сознании. Но оно укоренилось и начало разрастаться, гулкое, свистящее жужжание, как у цикады. Оно становилось все громче и громче, и Хейсу стало трудно думать, помнить что-нибудь, помнить, кто он и где он. Жужжание заполняло его голову и исходило от этой твари, его направляли прямо в Хейса, и он это знал.
Он даже не осознавал, что дрожит, что моча струится по ноге, что глаза его полны слез, теплыми ручейками текущих по щекам. Было только жужжание, которое уносило его прочь… и показывало… что-то.
Да, Старцев.
