Читаем Улей онлайн бесплатно

Вздохнув, понимая, что он один, Гейтс сел на стул, расстегнул парку и позволил теплу «гипертата» окутать его. Суставы и мышцы расслабились. Он посмотрел на ВЧ-приемник и подумал о том, чтобы позвонить на станцию «Харьков». ЛаХьюн пришлет людей, Гейтс это знал. И как бы ему ни хотелось этого, он не мог перестать думать о том, как умирал Брайер. Если появится команда со станции, прежде всего она начнет систематически обыскивать пещеры и совать нос в руины, а это может привести к катастрофе. Шоггот все еще там. Это неудержимая машина для убийств, когда хозяева пускают ее по следу врагов.

Ты действительно хочешь столько крови на своей совести?

Он этого не хотел… но какова альтернатива? Искать Холма самому? Если он до сих пор не вернулся, то, скорее всего, никогда не вернется. А если вернется, будет кем-то вроде Норта.

И Гейтс сидел, измученный, не знающий, что делать. Снаружи стонал и выл ветер. Внутри Гейтс тупо смотрел на стену, ожидая, что еще может произойти. Он не верил, что все закончилось. Более того, он это знал. Его пощадили, и Гейтс не верил, что причина в том, что он светило палеонтологии, или в том, что Старцы хотят, чтобы он целым и невредимым добрался до станции «Харьков». У них есть тайный умысел, у них всегда был тайный умысел, и Гейтс – его часть. Может, они спасли его от зверя, чтобы Норт мог до него добраться, сделать его смерть и осквернение гораздо более личными.

Он войдет в дверь, как вошел за Кертисом. Постарается устроить отличное шоу, но ты знаешь, кто он, и он это сразу поймет. Все маски будут сняты. Может, он расстегнется и выйдет из оболочки, как сделал сначала, покажет свое истинное лицо и будет слушать, как ты кричишь, глядя в его серебряные инопланетные глаза. Потом он заберет тебя, и крик прекратится, потому что ты станешь как он. Ты поедешь на станцию «Харьков» и ночью, когда все спят, выйдешь из своей оболочки и покажешь, как Старцам с помощью посредников легко захватить все население…

Гейтс резко проснулся.

Сейчас не время для сна, но он так устал. И усталость была не только физическая. В нем словно не осталось воли к борьбе, душевной энергии. Он как будто сдался.

– Нет, – сказал он тихо. – Нет.

Он продолжал видеть смерть Брайера.

Брайер был его другом. К Холму Гейтс никогда не испытывал теплых чувств, но Брайер был для него как любимый старый дядюшка. Он любил свою работу и карьеру построил впечатляющую. Несмотря на возраст, Брайер очень охотно поехал в Антарктику. Он был как ребенок. Он и раньше бывал здесь, много раз, но в последний раз – больше десяти лет назад. Идея поездки взбодрила Брайера, зажгла на щеках юношеский румянец. Его энтузиазм был заразителен и не угасал до тех пор, пока они не нашли тварей, а затем и город. И то и другое встревожило его настолько, что он не мог выразить это словами. Только все время говорил: «Я… просто не знаю, что думать. Как нам это классифицировать? Как?»

Бедный Брайер.

Все это пугало Брайера, но он не признавался. Он смотрел в лицо страху, хотя страх никогда его не оставлял.

В сфере палеоклиматологии он был первоклассным специалистом, Гейтс это знал. Одним из лучших. Если вас интересовали такие вещи, как карбонатно-кремнистые ассоциации позднепалеозойского ледникового периода или изотопный состав органического углерода, сохранившегося в окаменевших корнях миоцена, он был тем, кто вам нужен. Но когда дело дошло до древних существ и заброшенного города, Брайер попросту оказался никуда не годен, и Гейтс это знал.

Хватит отвлекаться. Надо действовать. Обыскать «гипертат».

Сделать это было легко. Гейтс пошел по узкому фанерному коридору. Здесь располагалось восемь крошечных, размером с шкаф, комнат, обычно используемых для хранения оборудования. Ни следа Кертиса или Холма, но он знал, что там их не будет. Насколько он понимал, Норт мертв и Кертис тоже. Если они вернутся, он уничтожит их, потому что они не люди. Насчет Холма неизвестно, но прогноз неутешительный.

Что теперь?