Читаем Улей онлайн бесплатно
Через час после того, как криобот погрузился в озеро, он выпустил вторичный криобот на кабеле, который опустился на дно, примерно на глубину в девятьсот футов. Гандри и остальные выбрали это место, потому что кое-где глубина озера превышала две тысячи футов и оно было близко к загадочной магнитной аномалии. Когда Хейс снова зашел в буровую установку, второй криобот был на дне и провел там уже около тридцати минут.
– Вы пришли вовремя, – сказал Гандри Хейсу. – Мы собираемся выпустить гидробот. Скрестите пальцы.
Хейс так и сделал. Он был рад, что они нашли то, на что надеялись… и даже больше… но внутри у него по-прежнему ощущалось напряжение, опасение, что они найдут здесь что-то пролежавшее закрытым от мира почти сорок миллионов лет… словно они сдирали струп с раны и опасались, что туда проникнет инфекция. Время от времени Гандри поглядывал на него, и возникало впечатление, что они на пороге открытия, которое может их уничтожить.
Так это воспринимал Хейс.
Когда гидробот был успешно выпущен, в рубке находились только Гандри, Кэмпбелл, Хейс и геофизик Паркс. Люди заходили весь день, чтобы посмотреть, что происходит, но процесс был долгий и большинство из них вскоре уходили.
И вот настал момент, которого все они так ждали. Когда гидробот начал посылать данные, все ликовали. Сработало, все потраченные миллионы долларов окупятся. Сегодня – озеро Вордог, завтра – Марс и спутники Юпитера. Поистине невероятный момент, и Хейсу почти хотелось, чтобы Линд был здесь. Он бы оценил историческое значение этого события… и свою роль в этом, конечно.
Кэмпбелл и Паркс сидели перед мониторами, собирая данные, Гандри и Хейс стояли за ними. Наверху был видеоэкран, но передачи пока не было. Несколько раз экран мерцал, но ничего не показывал. Хейс чувствовал, с каким напряжением ждут ученые.
– Регистрирую температуру в шестьдесят градусов, в течениях выше – до ста. Подождем… хорошо, хорошо. – Паркс передавал данные, полученные от бота. – Да, получаю химические сигналы, приносимые теплыми течениями… следы магния и железа… марганец, цинк… сульфиды меди… диоксид серы… Так, здесь горячий поток, почти двести градусов[38]. Гидротермальный источник… должен быть… да, и не один. Несколько, полагаю.
Кэмпбелл тоже был счастлив: его биосенсоры получали отличные сигналы и от вторичного криобота на дне, и от гидробота. Анализ воды и осадков показывал наличие бактерий, дрожжей, архей, водорослей, даже пыльцы.
– Диатомовые водоросли… черт возьми, у меня тут индикаторы обширных планктонных полей.
– Выдающийся результат, – сказал Гандри.
Паркс кивал.
– Иди к папочке… о да… химическое обогащение воды почти в два миллиона раз выше, чем у обычной морской или пресной воды.
– Что это значит? – спросил Хейс.
– Это значит, – ответил Гандри, – что буфет открыт. Внизу горячий источник, Джимми, он выбрасывает в воду химические питательные вещества, которыми наслаждаются теплолюбивые бактерии. Буфет открыт.
Паркс повозился с каналом связи гидробота, и экран мигнул, снова мигнул и потемнел. Потом загорелся, и они увидели освещенные мощными галогенными лампами гидробота большие сгустки осадков, поднимающиеся с илистого дна. Сейчас они видели то, что видит гидробот.
– Невероятно, – сказал Хейс, сам того не сознавая.
Это напоминало инопланетный мир, и, в сущности, так оно и было. Древняя равнина, залитая водой, в которой, как пылинки, плывут осадки. Взвесь на экране была густая и зернистая.
Хейс сглотнул, потрясенный жуткой тишиной. Он видел тени, мелькающие на границах освещенного роботом пространства; это могло быть движениями взвешенных осадков, но могло быть и чем-то другим.
Гидробот снова спустился ко дну озера, и Кэмпбелл еще сильней возбудился.
– Посмотрите сюда, вы это видите? – сказал он, прищурившись, как будто своими глазами, а не через камеру бота видел тину и осадки. – Прямо здесь… эти следы на дне, змеиные извивы… кто-то здесь полз… может, креветки или змеехвостки, морские пауки. Трудно сказать на такой глубине. Это могло произойти вчера, а могло двести лет назад. Трудно сказать.
Гидробот двигался вперед, экран временами темнел, когда бот проходил через облака ила.
– Он не может застрять во всем этом? – спросил Хейс.
– Нет, у него очень развитый искусственный интеллект, того же типа, что мы используем в космических зондах и в марсоходе. Сейчас он в основном мыслит самостоятельно. У него есть сонар, чтобы избегать крупных препятствий, и инфракрасные датчики для определения живых существ; его бортовая лаборатория способна проанализировать почти все что угодно.
– Почему он все время останавливается?
– Он берет образцы руками-роботами. Всасывает образцы, анализирует их и передает результаты доктору Кэмпбеллу.
Гандри сказал, что гидробот работает в основном как дистанционно управляемый аппарат с ногами-подпорками в задней части, чтобы отталкиваться или поворачивать в любом направлении. Он способен подниматься и парить – делать все, чего потребует программа.
