Читаем Улей онлайн бесплатно

Он держал «кота» на ледовой дороге и отказывался думать о чем-либо другом. Сейчас на цифровых часах было 19:51. Время снова двинулось вперед, и скоро он окажется там, где оно повернуло вспять. Это внушало Гейтсу надежду. Он пробивался сквозь кричащую снежную мембрану, и вот уже местность начала возвышаться. Он видел это на альтиметре в кабине. Возвышалась неуклонно. Он знал почему. Могло быть только одно объяснение: «кот» поднимается на сдвиг «Медуза». В 20:23 Гейтс вернулся в лагерь, который недавно покинул.

Бежать было некуда.

Старцы не хотели, чтобы он спасся. Они создали какую-то временну́ю петлю, какую-то ночную землю иных измерений. Вот что с ним случилось. Ему не позволили вернуться на станцию «Харьков». Гейтс выбрался из кабины и встал на гусеницу.

Осветил фонариком «кота».

На корпусе виднелись длинные царапины от щупальцев этого монстра, и в зубчатой передаче гусениц застряли остатки твари, которую он переехал. Замерзшая выпуклая тварь, разорванная пополам, плоть усеяна ртами-присосками. Размером с собаку.

Больше не в силах поражаться, Гейтс подключил «кота» к генератору и пошел в «гипертат» ждать своей участи.

ХРЕБЕТ ДОМИНИОН, 1922 ГОД

7 июня

Последние несколько дней, мягко говоря, были очень тяжелыми.

Учитывая обстоятельства, у нас фактически не было выбора. Наш первоначальный план заключался в том, чтобы вернуться самое позднее к июню к мысу Крозье, но после смерти такого количества собак и исчезновения Хайдена этот план звучал нелепо. Тодс считал, что сможет провести нас назад через Врата, по пути Скотта через Трансантарктику, и, так как он опытный физиолог, у меня не было оснований не доверять ему. Ведь это он прочертил каждый дюйм нашего пути от пролива Мак-Мердо через Барьер до гор. Но сейчас, когда началась зима, я не мог рисковать. К этому времени у нас был большой опыт передвижения в санях, но опасность была слишком велика. У нас из двадцати осталось всего восемь собак, достаточно, только чтобы везти одни санки, и кого бы я отправил в этот самоубийственный путь в разгар зимы? Нет, мы останемся. Со мной согласились все… кроме Тодса, который рассердился. И с тяжелым сердцем мы единогласно согласились перезимовать на нижних склонах хребта Доминион.

Я руководитель экспедиции, и вина на мне.

Три недели назад Хейден предложил, чтобы мы начали пробиваться обратно к морю Росса. Но я отказался. Должен признаться, что скалы и окаменелости очаровали меня, так что трудное положение экспедиции и, возможно, смерть Хейдена – моя вина. У меня все еще есть безумная надежда, что Хейден будет найден. Ведь он самый опытный из всех нас, он участвовал еще в экспедиции Моусона в 1912 году и трижды возвращался за прошедшие годы. Но уже четыре дня, как Хейден ушел на разведку на лыжах, и я думаю, что он упал в трещину.

Я считаю, у нас все будет в порядке. Батареи для радио зарядить мы не можем, но продуктов достаточно, и они надежно упрятаны в ледяной пещере. С тюленьим жиром и сухарями на черный день мы сможем продержаться до весны, а к этому времени, надеюсь, до нас доберется отряд спасателей. Надеяться, что спасатели придут зимой, глупо.

Мы выживем. Настроение у людей в основном хорошее, и они поддерживают друг друга. Я молюсь, чтобы так продолжалось. Физически мы переносим трудности хорошо, только голова, кажется, болит у всех. А вот переживем ли мы этот ужасный кошмар душевно – вот что меня заботит.

10 июня

Думаю, если ничто иное, так наша наука позволит нам продержаться эту зиму.

У Гранта есть метеорология, у Викмана – физика. У меня, конечно, моя геология, а у Тодса – его физиология. А Кларк, наш врач, будет наблюдать и заботиться о нас. Бонд помогает во всем, он уже не раз зимовал. Он отлично управляется с собаками и следит за припасами, санями и палатками. Он настоящая находка. Хотя, если сказать по правде, нам всем ужасно не хватает Хейдена. Его юмор, заразительный смех, непристойные шутки и постоянные рассказы о морской жизни очень нас забавляли. Он вдохновлял нас. В нем была сила природы. Думаю, если бы Хейден был с нами, дела шли бы гораздо лучше, потому что он нашел бы десяток способов справиться с положением.