Читаем Аччелерандо онлайн бесплатно
— Ее мотивы нечисты, — коротко объявляет Садек.
— Это значит?..
Садек делает глубокий вдох:
— Да.
Эмбер Масх улыбается:
— Значит, можно поставить точку?
— Только если вы сумеете мне доказать, что способны поступать по совести даже при отсутствии Божественного Откровения.
Ее реакция застает доктора Хурасани врасплох.
— Ну разумеется! Это следующий номер моей программы: получение Божественного Откровения.
— Что? От… инопланетян?
Кошка, цокая коготками, аккуратно спускается Ее Величеству на колени и ждет, когда ее соизволят погладить.
— Ага, — говорит Эмбер. — Я ведь завоевала доверие Фонда Франклина настолько, что он одолжил мне средства на постройку этого замка вовсе не в обмен на оформление кое-каких документов. Мы ведь уже много лет знаем, что у инопланетян существует целая Сеть по обмену информационными пакетами, и мы всего лишь берем крошки с барского стола. Как выяснилось, неподалеку отсюда, в реальном пространстве, находится узел этой Сети. Гелий-3, независимая юрисдикция, тяжелая промышленность на Ио — у всей этой активности есть цель.
Садек облизнул неожиданно пересохшие губы:
— И вы намереваетесь передать им ответ по узконаправленному лучу?
— Нет, мы поступим гораздо лучше: отправимся к ним с визитом. Сократим цикл обмена сигналами до реального времени. Мы прибыли сюда, чтобы построить звездолет и набрать для него команду, даже если ради этого придется выпотрошить всю систему Юпитера.
Кошка зевает и таращится на имама хитрыми глазками.
— Эта глупая девчонка хочет привезти свою совесть на встречу с кем-то настолько умным, что он вполне может оказаться богом, — сообщает она. — И вы нам подходите. У нас только что открылась вакансия корабельного теолога. Полагаю, я не смогу вас убедить отказаться от такого предложения?
Проходит несколько лет, и двое с кошкой собираются в несуществующем баре, чтобы как следует напиться.
В воздухе посреди бара разворачивается релятивистская струя. Бар — это планетарий, передающий точное изображение пространства за воображаемыми стенами. Преломление звездного света сгущает цвет в сторону фиолетового у дверного проема, сияет в радужном спектре над столами, затем тускнеет до туманного красного свечения перед подмостками на задворках зала. Эффект Доплера мало-помалу проявился за последние несколько месяцев, когда корабль набрал обороты. В отсутствие видимого звездного движения — или жесткой связи с модулем управления корабля — это самый простой способ для пьяного пассажира почувствовать, как пугающе быстро движется «Странствующий Цирк». Некоторое время назад импульс корабля превысил половину его массы покоя, и сейчас один его килограмм соразмерен выбросу многомегатонной водородной бомбы.
Рыжевато-коричневая кошка, избравшая себе роль самки — для того, чтобы морочить голову тем людям, которые думают, что все рыжие кошки самцы, — лениво растянулась на деревянном полу перед баром, прямо под коромыслом звездной радуги. Как и следовало ожидать, она заняла единственный луч солнечного света, который был внутри звездолета. В тени за стойкой сидят двое мужчин, погруженные в свои мрачные мысли: один держит бутылку чешского пива, другой — полупустой коктейльный бокал.
— Будет не так уж плохо, если она подаст мне какой-нибудь знак, — говорит один из них, наклоняя пивную бутылку, чтобы осмотреть дно на предмет осадка. — Нет, все не так. Это правильный вид внимания. Я даже не знаю, стою ли для нее чего-нибудь.
Второй откидывается на спинку стула, щурится на выцветшую коричневую краску потолка.
— Поверь тому, кто знает, — говорит он. — Будь ты в курсе, тебе не о чем было бы тут мечтать. В любом случае то, чего хочет она, и то, чего хочешь ты, — вполне возможно, не одно и то же.
Первый мужчина проводит рукой по волосам. Туго завитые черные локоны на миг становятся серебряными под его состаривающим прикосновением.
— Пьер, если талант делать покровительственные заявления — это все, чем ты разжился, спариваясь с Эмбер…
Пьер смотрит на него со всей злобой, на какую способен девятнадцатилетка.
— Радуйся, что у нее здесь нет ушей, — шипит он. Его рука рефлекторно стискивает бокал, но физическая модель, действующая в баре, не позволяет тому треснуть. — Ты же чертовски много выпил, Борис.
Кошка льдисто хохочет.
— Заткнись, ты, — говорит Борис, поглядывая на животное. Он опрокидывает бутылку, позволяя осадку стечь в горло. — Может, ты и прав. Прости. Не хочу показаться грубым по отношению к Ее Величеству. — Он пожимает плечами и ставит бутылку на стол. — Я просто в депрессию тут впадаю, вот и все.
— Хорошо получается, — замечает Пьер.
Борис снова вздыхает.
— Очевидно. Будь я на твоем месте…
— Ага, знаю, ты бы сказал мне, что самое интересное — это поиски, и это совсем не то же самое, когда она выгоняет тебя после ссоры, и я бы не поверил ни единому слову, так как мне было бы грустно, одиноко и все такое. — Пьер фыркает. — Жизнь несправедлива — от этого и танцуй.
— Я лучше пойду. — Борис встает.
— Иди. И не подходи к Сю Ань, пока не просохнешь. — Пьер все еще сердится.
