Читаем Натиск онлайн бесплатно
— Если она будет в Глубине… ну, это возможно, — заметил через мгновение Тартус. — Планета тогда будет в черной дыре и одновременно не будет в ней. Как корабли, которые перескакивают на несколько световых лет через центры черных дыр, расположенных на их пути. У меня только один вопрос. За какой Напастью Империуму туда возвращаться?
Кирк помолчала. Потому что Империум — это зонд Бледного Короля, Фим. Пришелец от гримов, похищающих корабли и истребляющих жизнь каждый галактический эон. Тварь от Мертвых, Бледных Детей и каких-то дурацких Холодных, о которых я, кстати, не имею ни малейшего представления… не считая бредовых бормотаний Ната. Сказки. Империум, дорогие мои, возвращается в Страну Сказок. Что вы на это скажете?
— Я понятия не имею, зачем, — сказала она только, кривя губы. — Но я знаю, что он полетит именно туда.
— Ладно, — вздохнул Тартус. — У нас есть неделя. Это немного. Но, может, достаточно.
— Для чего?
— Чтобы найти эту проклятую глубинную дыру, через которую улетели Элохимы.
***
К сожалению, им не повезло.
Времени было мало, поэтому они быстро вернулись в загадочную, кисловатую и зеленоватую атмосферу Империума. И тогда, почти сразу, начались проблемы.
Приборы «Темного Кристалла» работали нормально, но странный атмосферный пузырь Империума выбрал именно этот момент для бурных вихрей. Что-то начало клубиться в голубоватых облаках, разорванных полосами гнилой зелени. Циклоны медленно нарастали, не обращая внимания на крошечное пятнышко корабля, пытавшегося бороться с порывами гигантских ветров.
— Вниз, — приказала Кирк, и действительно, они полетели к поверхности, расположившись относительно высоко, чтобы Тетка могла проводить сканирование. Летая над бесконечными лесами и горами льда, которые, как фантастические башни, тянулись к ним своими остроконечными крышами и зубцами, они ускорились, пытаясь уйти от надвигающейся бури, приближавшейся к ним глухим звуком нарастающего гула.
— Ничего, сладкая, — стонал кастрированный ИИ бывшего прыгуна Стражи. — Я не могу… ничего не нахожу.
— Либо мы скоро найдем место для посадки, либо возвращаемся в космос, — заметил Тартус.
Сидящая у пульта Малая не ответила, только кивнула. Даже если такой типичный человеческий рефлекс удивил Блум, она не выказала этого.
— Я за вылет в вакуум. Если буря будет нарастать, мы не пробьемся через атмосферу.
— Ты не перегибаешь палку? — спросила Кирк.
— Нет. Видишь вот это… подожди… — Фим прервался, чтобы вывести на экран черно-белое голо «Темного Кристалла». — Проклятые цвета! Тетка!
— Да, носик?
— Дай вид с камер… этой и… о, может, этой. И не называй меня «носиком»! Я тебе уже говорил.
— Не обижайся, Тартусик Фим, — попросила Тетка, но в голосе ИИ было трудно уловить тон настоящего раскаяния. — О, вот, — добавила она, выводя на экран указанные торговцем фрагменты поверхности.
— Видишь эти серебряные огни, Блум? — спросил Фим, тыкая пальцем в тактильное голо. — Такие скопления?
— Вижу.
— Я уже видел что-то подобное. В глубинном эхе на границе мезосферы. В вакууме этого не видно, но у глубинного эха именно такой серебряный отблеск.
— Хочешь сказать, что формируется открытие Глубины?
— Если ты сказала правду, что эта проклятая планета через неделю улетит куда-то, то это вполне возможно, — признал Тартус. — Это даже логично: где-то должно сформироваться эхо. Видимо, оно образуется в атмосфере в результате какого-то… я не знаю, газового преобразования или других штук?
— Штук?
— Я не из Научного Клана. Но одно я знаю: если это так, то нам конец.
— Мы же не пролетим сквозь эхо вокруг планеты? Глубинное эхо — это же не Глубина…
— Да, но оно смешается с дырой, которую мы ищем, — с досадой пробормотал торговец. — И так было трудно найти эту хрень, а теперь будет еще хуже.
Напасть, подумала Кирк, прищурив глаза. Но веселье только начиналось.
Они могли лететь под все более турбулентной атмосферой или парить надо льдом, но результат был один: они ничего не могли найти. Хуже того, начались первые молнии. Электрические разряды внезапно били по ледяным башням и шпилям. Часть из них взрывалась, но некоторые, казалось, умножали импульс, и перед глазами всего экипажа «Темного Кристалла» внезапно появилась энергичная лазурная паутина молний, перескакивающих с башни на башню.
— Так вот как это происходит… — сказал Фим. — Оно усиливается, Блум. Мы долго здесь не выдержим.
— Тетка и Малая! — прошипела Кирк. — Пролетный коридор. Мы улетаем отсюда!
Похоже, Покрака и кастрированный ИИ научились работать вместе, потому что Блум не пришлось повторять им дважды. «Темный Кристалл» поднялся и улетел в пустоту, оставив за собой раскаты грома, маслянистые вихри зеленых облаков и пучки искрящихся молний.
И надежду. Потому что даже если у них и была какая-то надежда, она осталась там, внизу. И ничто не указывало на ее возвращение.
***
Чернота.
На них давила бесконечная пустота. Диск Выжженной Галактики, как далекий драгоценный камень, сверкал мягким светом, и только близлежащий Империум потемнел, как будто его внутренний лазурно-зеленый блеск внезапно сгустился и померк. Совсем как их мысли.
